老汉也再三谢他们给脸面。
李惠娘大度地说不用谢，然后利落地转身，结束了这场满含机锋的买卖交谈，却发现梁心铭正含笑看着她，有些欣赏，又像纵容，不由尴尬，忙挽起他胳膊就走，嘴里说：“走吧，明天还要考呢。晚上要早些歇才好。”
暮色渐暗，一双身影淹没在徽州城街头，嘈杂的人声中，童稚的声音和清朗的问答格外清晰：
“爹爹明天还考？”
“还考。”
“爹爹吃饼，考状元。”
“你吃。爹爹不吃也能考得上。乡试考头名叫解元，不是状元。记住了吗？”
“记住了。”
……
梁心铭和李惠娘住在城北，这里房租便宜。他们租的是独门独院，只有正屋没有厢房，但也足够了。
一路走来，二人郎才女貌的形象，着实吸引了不少路人目光。男人们都羡慕地看着梁心铭，心想读书人就是卖相好，才娶了这么个标致的媳妇；大姑娘小媳妇们则都爱瞅梁心铭，羡慕李惠娘福气好，嫁了这样男人，将来肯定享福。
到他们住在竹竿巷，老远就看见巷口的豆腐摊，卖豆腐的马家女儿因长得俊俏，人戏称“豆腐西施”。
李惠娘低声跟梁心铭说了句什么，忽见马姑娘望着他们笑，鼓足了勇气要打招呼的样子，尚未开口，先飞红了半边脸儿。
李惠娘忙把身子一侧，挡住梁心铭，目光绕过马姑娘，对着巷子内热情招呼道：“哟，张奶奶，这是干什么去？这么晚了还出来？”
张奶奶更热情，笑回道：“梁秀才回来了？考的好吧？——小孙子吵着要吃豆腐，我来买一块。肯定考得好！”
李惠娘道：“谁知道呢。不到放榜，谁也不知结果。”
对这些街坊邻里，她回答很谨慎，完全不像刚才面对卖首饰的老汉。住在这穷窝里，吹牛过了头，不是好事。
张奶奶一个劲道：“肯定考得好！梁秀才一看就是当大官的料！将来呀，没准能当宰相呢。你就等着享福吧！”
李惠娘道：“承张奶奶吉言，我先感谢了。我们要回家了，明儿他还要下场呢，得早些睡。”
第3章 非常女主
张奶奶忙道：“哎哟，那我不耽误你了。哦，我刚掐了一捧扁豆搁在你门口。这几天疯长，不摘都长老了。”
这话说得漂亮，听着舒服，李惠娘和梁心铭都感谢她，然后惠娘拉着梁心铭走了，张奶奶来到豆腐摊子前。
她还意犹未尽，还想延续刚才的话题，因对马姑娘说道：“这秀才两口子，都是好人呐！”
“好人”这个词，很不够形容她要表达的丰富内涵，可是她又想不出更贴切的词语，只能将就着用。
马姑娘强笑着，用竹铲铲了一块豆腐给张奶奶，心里羞愤气苦：梁嫂子做什么防她跟防狼一样？是，她是偷偷喜欢梁秀才，看见他就心跳脸红，可她又没对他怎么样！
豆腐西施委屈极了，觉得自己白担了怀疑。
若梁秀才真和她有点什么，这怀疑也算值了，可是他们之间什么都没有，他甚至都没仔细瞧过她。
人人都说梁秀才能中举人、将来中进士，马姑娘却并不是因为这个喜欢他的，也不是因为他长得俊。
她喜欢他，另有缘故。
那天傍晚，她卖完豆腐收摊，走在竹竿巷内，经过梁家租住的小院门口，见那院门没关严，她无意中往里扫了一眼。透过门缝，她看见梁心铭抱着小朝云坐在院子当中，面前放着小方桌，正握着她的小手教她写字。
一个字写完，小朝云把脑袋后仰，亲了爹爹下巴一下。
梁心铭微笑低头，也亲了女儿腮颊一下。
父女脸贴脸，接着又写。
那男子脸上透着温柔、耐心，一下子打动了马姑娘。她红着眼睛想，嫁给他怕是不行了——李惠娘把夫君看得很牢，不可能容他纳妾，要是能做他女儿多好。
马姑娘贪恋梁心铭的温柔，又求而不得，每日都很煎熬。
她很不忿自己的命运：做不成梁心铭的媳妇，也做不成他女儿，求一份安稳日子总不算过分吧？
还真是难！
她家有病弱的寡母，还有一个小妹妹，生活的重担全压在她肩上。每天早上，她都要推着豆腐车走街串巷地叫卖，卖完一批，再回来家门口摆摊卖第二批。有天早晨，她正在街上卖豆腐，被城里有名的“毒老虎”给盯上了。
“毒老虎”姓杜，是徽州城恶霸。
他几次调戏马姑娘，放话要娶她。
想起他，马姑娘愁容满面。
再说梁心铭一家。
经历之前买东西一幕，一家人越发亲爱，半点没有备战秋闱的紧张，只有温馨。惠娘进院就忙乎起来，一面奔向厨房，一面叫朝云：“快下来，别老缠着你爹。他写了三天的字，手上都没劲了呢，哪搁得住你这么歪缠。”
朝云不用娘叫，自己急忙就从爹爹身上下来了，迈着小短腿跑进厨房，找她娘拿碗，说要跟爹爹分饼吃。
李惠娘递给她一个碗，叮嘱道：“拿稳些，别打碎了。”
小朝云忙紧紧地把碗抱在怀里，放慢脚步走去堂屋。
梁心铭拗不过女儿贴心，最终还是和她分吃这个饼。
他抱着朝云坐在桌边，面前摆着碗，把饼掰成两半，递一半给朝云，又将碗端起来，接在她胸前。
朝云没吃，先侧首仰面看着他咬了一口，忙问：“爹爹香不香？”他点头道：“爹爹香。”
朝云丝毫没感到他的语病，乐得眼睛弯成月牙儿，捏着半块饼也咬了一小口，小嘴嚼得特别欢，嚼了半天也舍不得吞下去，仿佛在回味，怕吞下去那味道就没了。
梁心铭定定地看着女儿，目光温润如水，道：“等放榜了，爹爹买几斤回来，让云儿吃个够。”
小朝云大声应道：“好好！”
她对爹爹的话从来不怀疑。
在她幼小的心里，爹爹可能耐了，说什么是什么，说放榜那天买几斤饼，那就一定会买回来。至于为什么要等到放榜那天才能买，就不是她该操心的事了。
李惠娘飞快地炒了一碗青菜一碗秋扁豆，又从灶洞里将煨罐小心搬出来，将炖好的鸡汤舀了一大瓦钵，将煨罐依旧放回灶洞内，然后将几个菜都端去堂间，摆在四方桌上。
小朝云立即被鸡汤的香气吸引了。
这香气实在刺激得她抗拒不了，想要把目光从瓦钵上挪开，那是千难万难，比不看烧饼难多了！
李惠娘首先帮梁心铭盛了一大碗鸡汤，还把鸡肝以及鸡肚内没见天的蛋黄都舀给他，鸡腿也搛了一只给他；剩下一只鸡腿则盛给了小朝云；她自己，啃鸡骨头和鸡脚。
梁心铭看着她摇头道：“怎么都给我。这鸡蛋给朝云吃。朝云吃了长聪明。”说着把鸡肝和鸡蛋都搛给了小朝云。见惠娘斜眼嗔他，忙解释道：“我不吃那个——你不是知道吗？我吃鸡腿好了。”
李惠娘愣了下，低下头吃饭，没有再说话。
朝云担心地问：“爹爹，朝云笨吗？”她以为爹爹嫌弃她不聪明，所以把鸡蛋给她吃，让她长聪明，而爹爹自己已经很聪明了，不需要吃鸡蛋。
梁心铭道：“朝云聪明。吃了鸡蛋会更加聪明。”
小朝云咬了一口鸡肝，粉香满口，幸福地笑了。
梁心铭掏出棉帕，轻轻将她嘴角的汤渍擦去，柔声道：“等爹考完了，带你出去玩。咱们去山上摘桂花，回来做桂花甜酒。煮甜酒圆子给朝云吃。”
小朝云乐得眼睛又眯成月牙儿。
她觉得，爹爹总有数不完的惊喜给她，让她每一天都充满希望，而这希望又不断实现，从未落空过。
这乐趣，绝非言语可以表达。
李惠娘见女儿快乐的小模样，忍不住笑了。
……
夜深了，半月挂在天空，照着徽州城。
梁家小院内，李惠娘先打发小朝云睡下，又去厨房烧了一大锅热水，伺候梁心铭洗浴。
卧室内，一灯如豆。
窗上挂着厚厚的窗帘，床头也挂着帷幔。帷幔内，大木盆中倒了半盆热水，热气腾腾，旁边还放着一桶。
梁心铭正在脱衣服，脱了外衣，再是中衣；脱了中衣，并没有露出结实的胸膛，他胸上缠着厚厚的白布。他低着头，在腋下摸索了一番，不知从哪牵出布头，慢慢解开。
一圈、两圈。
他慢慢转动身子。
白布越来越长。
落在地上，如一堆白云。
一圈又一圈，终于褪尽了——
微弱的光感从帷幔外透进来，依稀可见梁心铭前胸一片雪白，一对丰盈玉兔挣脱了束缚，傲然挺立。
第4章 假凤虚凰
它们并不是那么巨大，却也不可忽视。
若不缠上白布，是无论如何也遮不住的！
梁心铭没有羞涩，也没有刻意遮掩自己的前胸，坦坦荡荡地抬起修长玉腿，迈入盆中，坐了下去。
李惠娘表现完全不同，她仔细将大门和房门都关严实了，将窗帘遮得严丝合缝，才掀开床头帷幔走进来，回身再将帷幔遮掩好，低声道：“这罪受的！”一面蹲下，替她搓洗，并按摩揉捏脊背，放松被捆绑三天的胸部。
梁心铭淡声道：“谁不受罪！”
那些参加乡试的男人不受罪吗？
他们倒是真男人，不用费事装，可是看他们今天从贡院出来的狼狈形象，她都替他们感到难受。
惠娘低声道：“我怕你……”怕她煎熬不下去。
梁心铭道：“莫担心，我很好。”帷幔遮蔽的狭窄空间内，热气蒸腾，她的双眼更加迷蒙深邃，声音却如常，并没有因为脱了衣裳、又在室内，就换一副脆弱模样。
惠娘不再扫她兴，转而带笑问：“今天考得怎样？”其实早看出她考得好，不过故意问，想引她开心罢了。
梁心铭亦带笑道：“很好。”
惠娘很开心，又埋怨道：“你那时候不该买发簪。”
太狂，容易惹人注意。
梁心铭道：“我高兴。”