塞卢斯一回到帐中就翻箱倒柜，终于在一只大木箱的最下方找到了那本红封面的《罗马故事汇》。
他颤抖着手捋过书页，终于在其中一页里找到了写满妻子笔迹的羊皮纸。
羊皮纸最上面写了 “C. Socii” 两个词。
C.，是他名字在拉丁语里的首个字母。Socii，是拉丁语里的 ‘盟友’。
按题目看，纸上其余的内容应该是他的盟友。
但并不是。名单里的人，大多是他私下列为政敌或有可能会支持达里奥斯的人，其他则包括达里奥斯身边的亲信。
难怪。难怪去年年底的时候，达里奥斯像疯了一样，自掘坟墓般地肃清他身边的支持者。他本以为达里奥斯只是蠢，原来却是他的小姑娘在帮他挑拨离间。
福柏适才的话在耳边乍响。
“娘娘她从来都是为了陛下和帝国啊！”
如果不是她故意让福柏诬陷，心甘情愿在地牢里被他摧折，达里奥斯怎么会相信那份名单？那些视奴隶为草芥的上层贵族怎么可能会抛弃达里奥斯，转而支持他？她牺牲自己的自由和尊严，只为让贵族们以为，他塞卢斯，终究和他们一样，残暴不仁，骄奢淫逸，以折磨他人为乐。即便是原先最宠爱的姬妾也不过如一件旧衣，可随时丢弃。
而事实证明，他也的确如此薄情。
他的小姑娘……她为了他和他的国家，非但甘愿冒险欺骗达里奥斯，更一直独自承受他的误解与怒火。她似乎算定了，得知了她的背叛，他一定会折磨羞辱她；这条苦肉计不单是让达里奥斯相信那份名单最有效的办法，也是为他塞卢斯获取贵族支持最迅速的办法。
在她精心布置的棋局里，非但他和达里奥斯是棋子，非但老皇帝和那些权贵富商是棋子，就连她自己……
没错，他的小姑娘……狠到连她自己都算进了棋局之中。
她恰恰因为太了解他——太明白他决不会允许她如此冒险、太清楚他会对她产生的歉疚——所以无论事前、事后，她一个字都没有对他提过、解释过。
胸口里似乎有什么东西裂了开来，对她的愧疚和疼惜掺杂在一股暖流里，溢满了脸颊。
他太愚蠢了。他早该知道，她所做的一切，从来都是为了他，为了天下。
§
你醒来时浑身都在痛，脑袋和下体由甚。
枕上一片湿凉。帐里烛光摇曳，有人正坐在床边。
是塞卢斯。
你浑身一哆嗦，下意识往床角缩去。
塞卢斯放下手中的军报，注意到你的动作，眼神一颤，沁出丝丝哀痛。
“宝宝，对不起，真的……真的……对不起。我不该…… 无论如何都不该……”
他哽住，深遂的瞳孔沁着层薄光，看上去有些湿润，线条冷峻的脸也显出异样的柔软脆弱，唇边浮起哀伤的笑。
“我的玫瑰，你最终还是看错了人。我和达里奥斯那个人渣比，并没好到哪儿去。”
他铮的一声拔出随身的匕首，在你来得及躲闪之前抓住你的手，将金柄硬塞进你手里。
“即便你杀了我，我也不会有半句怨言。”
说罢，垂下高贵的头，等待你的判决。
你呆呆望了他一会儿，余光终于瞥见了床头柜上红封面的书。
你缓缓放下了匕首，默了半晌，开口时声音很低。
“陛下可知……我为何要选《罗马故事汇》？”
你没等他回答，自顾自说了下去。
“书里有一章，叫《罗马的卢克丽霞》，讲述了一个女子在被国王幼子强暴后自尽而亡、死前要求丈夫和父亲发誓为她复仇的故事。卢克丽霞之死所引发的革命，缔造了罗马共和国。
“我想，她或许不是为那可笑的贞洁而死，而是为自由而死的。为全罗马人的自由，为不受昏君和暴政胁迫的自由。
“陛下，我的每个选择也是为了自由。或许未必是我的自由，但一定是每个人、所有人的自由。
“所以，事情重来一次，我还是会选择陛下。
“一千次，一万次，千千万万次。无怨无悔，只望陛下能做个万世明君。”
你发现，塞卢斯碧眸中泪光滑落，晶莹剔透得像贝加尔湖春日的融冰。他忽然拿起匕首，一扬手，刺入了自己的左肩。
你惊得倒抽一口冷气，却被他握住了双手。他将匕首拔出，擦净，还刀入鞘。
“拿着它，我的小鸟。如果我辜负了你的期望，你就用它，刺在这道伤往下三寸的地方。”
那里，是他的心脏。
黄金在你手里沉甸甸冷冰冰的。你把它收在怀里，忍着身上的痛，从床头拿过纱布，为塞卢斯包扎。
“我相信，陛下会信守承诺的。”
好一会儿，你们都没再说话。你专心替他清理伤口，他低头沉思。
“等养好身体再出发吧，我的百灵子。”
这话来得突然，你手上动作一顿，过了一秒才反应过来，然后微微笑了笑，即便早就要走，心下仍旧难免泛起几味酸楚。
“我能照顾好自己的。反倒是陛下，亲征劳乏，要记得保重身体——”，一顿，声音沉了几分，“陛下一旦公示废后，亚述必定担忧克罗伊斯背叛，二王相互猜忌，怎还会有迎敌之志？彼时又已临冬，那二人素来养尊处优，定以为陛下也会偃旗息鼓，不肯冒雪出战。届时，若陛下能出精兵轻骑追击，定可出其不意，一举破敌，大获全胜。”
塞卢斯听了，默默望了眼前的少女几秒。他的小姑娘，心思敏捷，聪慧无双，若是能一路伴在他左右，做他的左膀右臂……
他最终叹了口气，那声音极为沉重，像是淤积在胸腔里的不舍与无奈倾闸而出一般。他握住她的手紧了紧，为了掩盖声音里的颤抖，开口时落嗓极轻，带着沙哑。
“可……你呢？我的天使，你……会去哪儿呢？”
那双碧眸里潋滟着水色。你心尖儿一颤，战事忽然被抛诸脑后。你忽然记起了广袤原野上的罂粟和艾菊，记起了葡萄藤下流淌的月光，记起了被落日映成酒红的大海，记起了成双成对翱翔的海鸥，与求爱时彻夜欢唱百灵鸟……
“陛下如果要找我的话，就去设拉子吧。无论陛下还愿不愿见我，我都会在那儿等着陛下凯旋的消息。”
临别，你将早就缝制好的那套锁子甲折迭整齐，放在了他的床头。肩甲和臂甲之间绣着的殷红罂粟花依稀可见。
“等陛下凯旋还朝，可否……好好照顾艾莉亚…… 告诉她，她母亲爱她……”
你话音未落，塞卢斯忽然拥你入怀，你觉得颈间一片湿濡。
“她也爱她母亲。她父亲也是，很爱很爱她母亲。”
————————————————————
尾注：
不知道大家看懂了没有，女主的两封信其实是有不同作用的。夹在书里的第一封是一道离间计，为了让达里奥斯自掘坟墓，众叛亲离。给福柏的第二封信是一道苦肉计，一石三鸟。一、让达里奥斯相信第一封信的内容。二、让贵族和大臣们觉得塞卢斯是和他们一路的人（像塞卢斯这样思想理念太超前的人，往往会被同时代的有权人打成异类，直到他能掌权并改变他人的想法）。三、让塞卢斯彻底厌弃她，去和一个公主或贵女联姻；女主始终认为，这才是他该做的事。
另外……女主性子确实非常执拗和倔强，自己认为对的事情就会去做，不屑于跟别人多解释和商量。因为童年的经历，她的自尊心受到了打击（low self esteem），渴望被尊重，因此总觉得别人不能理解她，或者会看不起她，所以就总想着自己行动、自己忍受（insecurity 导致的 strong ego）。《阿基米德讲义》引起的几句辩论就是一个例子，她一上来就会先 assume 塞卢斯是在嘲笑她，其实人家根本没那个意思。后来在军营里，塞卢斯说的浑话直接让她PTSD发作，也没有解释自己的mental space（心理空间）。
别处有读者说文中用 ‘妾’、‘朕’、‘孤’这些称呼读起来别扭奇怪。这里选择保留这些称呼，原因有二。一、当代波斯语里，‘我’是man，man的谦称是ma，即中文的‘鄙人’。‘您’则和法语（vous/tu）及古英语（you/thou）里一样，用second person plural，从 to（‘你’）变成soma。另外，波斯语里也有类似英文法文的royal plural，即君主在自称时会说 ‘we’ 而不是 ‘I’，或参考用拉丁语 ‘nosism’，以彰显皇权天授。由此可见，波斯语像中文一样，是很注重符合社会身份的称谓的，无论是对自己还是对对方。二、即便原文中并没有如‘朕’这样的自称，在翻译时，翻译家们经常会按译文所用语言的习惯来翻译自称。例如，路易十四世的名言 L039;Etat, c039;est moi，中文的翻译就是 ‘朕即国家’，即便原文的 moi 用的并不是皇家复数royal plural。
设拉子的描述和波斯文知识由一位来自伊朗设拉子的朋友提供。她当时在麻省理工读 design，我们虽不同系，但成为了很要好的朋友。特此鸣谢！
NB：大家大概已经猜出来男主的历史原型是谁了，不过……一切角色皆纯属虚构，请勿与真实历史人物、事件、地点对号入座。