三月，远在别宫休养的太后因一场风寒病倒，缠绵病榻数日。
四月初，太后薨逝。
太后的凤体运送回京，永庆帝失去生母悲怆欲绝，一夜之间老了十岁不止。
永庆帝命宁王妃协助舒贵妃料理太后的丧礼，又让宁王替他应付宗亲及朝臣。
这一举动无异于昭告天下，宁王是永庆帝看好的储君人选。
人群中，靖国公和睿王世子看着跪在最前面的宁王夫妇，恨得一颗心都在滴血。
连着七日，百官及其家眷须得进宫跪灵，皇子公主还有宗室同样也不例外。
宁王妃高龄产子留下病根，这两年病恹恹的，哪里受得住这样高强度的辛劳。
只跪了三天，就晕倒在太后灵前。
宁王极其爱重嫡妻，见状自然担忧不已，
人跪在灵前，心已经飞到偏殿的宁王妃床前了。
永庆帝将一切看在眼里，等太后入皇陵，就把宁王叫到跟前来。
“朕看你膝下子嗣单薄，只两子一女，王府中除了王妃竟只有两名通房，实在太不像话了！”
“这也是朕的疏忽，这么多年都没注意到老大你后院这般空荡。”永庆帝捋了捋胡须，不容置辩地说，“朕让贵妃为你选了两名侧妃并侍妾若干，等你守完太后二十七天的孝期，便可为皇家开枝散叶。”
永庆帝没想过宁王会拒绝。
男人爱美色，如同吃饭喝水一样正常，像文武伯那样不近女色的能有几个？
“父皇，儿臣与王妃感情深厚，有三个孩子足矣，儿臣不欲再在府中添置侧妃侍妾之流。”
永庆帝骤然沉下脸。
三宫六院的帝王标配，宁王连几个女人都不肯接受，日后三年一次的选秀又该如何是好？
“宁王妃犯了七出，善妒成性，朕完全可以令其归家，再为你择一位宽和识大体的王妃。”
宁王浑身一震，不可置信地看向永庆帝。
永庆帝一脸冷酷，昭示着此事绝无转圜的余地。
要么他收下这些女人，要么给宁王妃一纸休书，令其休弃归家。
当今世道对女子太过苛刻，只三妹长平公主出任禁军副统领，就遭受了诸多流言蜚语。
王妃回到娘家，将会面对怎样的血雨腥风？
宁王不敢想。
所以他同意了。
翌日，宁王府传出宁王妃
病重的消息。
永庆帝没有放在心上，女人而已，死了一个还有更多。
作为一名合格的帝王，就该断情绝爱，不受任何的小情小爱困扰。
至于宸皇贵妃和云皇贵妃，唯二在永庆帝心里留下过痕迹的女人，他已经记不清她们是什么模样了。
六月，两名侧妃入宁王府。
宁王依旧守在宁王妃的院子里，一次不曾踏足侧妃的住处。
这引起了永庆帝的强烈不满。
他想过除掉宁王妃这个对宁王影响颇深的女人，又担心起反作用，一夜辗转反侧后，想出一个馊主意。
......
翌日，靖国公久违地出现在了早朝上。
永庆帝当堂表示，经过多日以来的反省，靖国公已经深刻意识到自己的错误。
“朕决定给靖国公升爵，即日起他便是靖郡王了。”
靖郡王欣喜若狂，以头抢地：“谢父皇恩典！”
永庆帝无视一众呆若木鸡的大臣，带着全公公施施然离开。
他以为这样就能激起宁王的斗志，让宁王从儿女情长中挣脱出来。
很遗憾，效果甚微。
靖郡王重回朝堂，在戴氏一族的鼎力支持下继续兴风作浪。
宁王作为他唯一的竞争对手，自然日日陷害时时打压。
谁料靖郡王步步紧逼，害得宁王跌了好几个跟头，损失惨重，也没能激起宁王的斗志。
宁王从无视到步步后退，等到了七月份，他直接称病告假，躲在宁王府和宁王妃过二人世界了。
永庆帝：“.
.....”
永庆帝一度希望他的儿子们不要有太大的野心，为此他时刻奉行打压制衡原则，捧一踩一，绝不容许任意一方过于强盛。
可现在，他反倒希望宁王能硬气一点，多一点野心和抱负了。
御书房里，永庆帝越想越气，重重拍着桌子：“活了四十年，连长平都不如！”
全公公觑了眼永庆帝，欲言又止。
“有什么话直说便是。”
全公公点头哈腰，低声说：“方才奴才脑袋里冒出个蠢念头，不知当说不当说。”
永庆帝喝了口茶：“但说无妨。”
“这奴才几次听您说殿下如何如何好，便有一蠢念头......”全公公暗觑永庆帝神色，咽了口唾沫，小心翼翼地往下说，“陛下何不先立殿下为太子，再为殿下择一位佳婿诞下小太孙。”
“太子？长平？”
永庆帝的神情喜怒难辨，看着虚空若有所思。
全公公壮着胆子继续说：“这都说子肖母，殿下的孩子必然有着殿下身上的诸多优点。”
能文善武，有勇有谋，时刻都能保持理智清醒。
最后一点是最为难得的。
纵观永庆帝的儿孙们，竟无一人比得上长平公主。
他扭头，看向全公公。
后者被永庆帝看得心惊肉跳，面上不显地继续说：“陛下勇猛康健，定能长命百岁，亲自教导小太孙长大成人。”
“小太孙出自东宫，乃太子嫡长子，是最名正言顺......啊！”
全公公话未
说完，就被永庆帝一脚正中胸口，哀嚎着仰面倒地。
“全进宝，你是吃了熊心豹子胆，竟敢在朕面前说这些？”永庆帝操起朱笔砸向全公公，厉声呵斥，“说！是不是长平让你这么说的？！”
全公公捂着剧痛的胸口爬起来，砰砰砰不停磕头，磕得头破血流也不停下。
“陛下明鉴，奴才对您的一片忠心天地可鉴啊！”
“奴才日日与陛下在一处，殿下哪有机会和奴才说什么？奴才的心里眼里可都只有陛下您一人！”
“这些日子以来，陛下您的痛苦彷徨奴才都看在眼里，实在于心不忍，这才斗胆进言。”
“陛下您可真的冤枉奴才了！”
“奴才、奴才愿以死明志！”
全公公说着，就要往御书房里的圆柱上撞过去。
“够了！”
永庆帝一声令下，全公公不动了，老泪纵横地看着他。
“你个老滑头，还学会嫔妃那一套了。”永庆帝没好气地说。
全公公含着泪傻笑：“陛下您别不相信奴才就好，这跟要了奴才的命有什么区别？”
永庆帝当然知道全公公不会背叛他。
就算他的妻妾儿女全都背叛他了，全公公也不会。
全公公掌握着皇家暗卫，若真想做什么，不会没有蛛丝马迹留下。
所以，他是真心实意地为自己着想。
永庆帝之所以发怒，是不愿承认他精心培养出来的儿孙们不如长平一个女子。
他想到明兴帝留下的那道密旨，又想到长平女子
的身份和全公公的话。
“行了，是朕会错了意，今日你回去好生歇息，朕私库里有一支百年野参，过会儿朕让御书房熬汤给你送去。”
全公公感激涕零，不顾脑门上的伤又磕了几个头。
“陛下您对奴才真好，奴才死了也给您当鬼奴才！”
全公公离开了御书房，只留永庆帝一人在偌大空旷的宫殿里。
永庆帝重新拿了一支毛笔，继续批阅奏折。
只不过两炷香的时间过后，面前的奏折也没换一份。
永庆帝心烦意乱地推开奏折，取来一份空白圣旨。
他提笔蘸墨，盯着明黄色的布帛怔怔出神。
“不行。”
“这样不行。”
永庆帝摇了摇头，放下毛笔，把空白的圣旨收了回去。