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  侦察兵在索靖、杜渐等人的带领之下,深入山林,将残存的高山族赶到了西海岸,沦为了大明的俘虏。
  考虑到土地开垦的需要,大明水师并没有大规模屠杀小琉球土著,而是在俘虏之后,将其安置于营地,安排人教导语言、耕种,采取的是驯化方式,通过强势的文化,抹杀土著的印记,引导其认同并逐渐成为大明子民。
  这个过程是漫长的,至少需要两三代人去实现。
  小琉球岛没有任何悬念地成为大明领土,这也标志着大明正式控制了北起辽东湾,南至交趾爱州港所有陆上的外围海域。
  穿过占城、满剌加、渤泥等,大明在南部还有一块飞地——旧港宣慰司,扼守着南洋通往西洋的东西海道。
  大明的整个东部海域里,能与大明水师争夺地盘的,也就只剩下了朝-鲜与日本国。考虑到朝-鲜李芳远臣服大明,与大明关系和睦,也就只剩下了一个日本国。
  至于南洋方面,分散着诸多国家,他们的整体实力很弱,远不如大明,加之航海技术薄弱,想要做点远航贸易还得向大明买船,实在是构不成威胁。
  陈祖义海贼团覆灭了,陈祖义的尸体被李坚挖了出来,砍掉脑袋带回大明,至于陈士良,则在建文七年十二月,当着一众各藩属国使臣的面被砍掉了脑袋。
  在庆元海贼团不见踪迹的情况下,大明水师迎来了海上无敌人的时代,但这种无敌人的时间并不长,历史的浪潮终会掀起,不给时代寂寞的空闲。
  天空似是被万箭穿透,雨不停地下着。
  骆冠英抬头看着,密集的树冠遮蔽了天空,雨水打在树冠上,又从一片树叶上滚到更低处的树叶上,直至滚落而下,落在了这一片原始的大地之上。
  雨蓑抖动,军士开始清理出一片相对高的位置,扎下军帐,躲在军帐之中,等待雨停。
  骆冠英召集了赵世瑜、王真、苏庵等人,商议下一步计划。
  建文七年五月,骆冠英率先抵达亚马逊河口,点燃烟柱,随后至六月中旬,总计八支船队前来会师,只有武义带领的大宝船船队迟迟没有踪迹与消息。
  在非洲西海岸出发时,郑和水师船队合计两万六千余人,会师时,只有一万八千七百余人。面对如此惨烈的航行,郑和也不由地暗自伤神。
  可伟大的使命担负在肩,牺牲不算什么。
  郑和留兵两千七百余,驻扎亚马逊河口,照管船只、物资,打造港口,然后率领一万六千军士,沿亚马逊河溯游而上,在河道大的岔口位置,一分为三,朝西北、正西、西南三个方向探寻,计划各自抵达安第斯山找寻农作物,至建文八年十月于亚马逊河口汇合。
  正西的队伍由张玉船队军士带领,骆冠英、赵世瑜为左先锋,袁逸尘、沈伟为右先锋,以品字形朝着安第斯山方向探索。
  半个月前,骆冠英、赵世瑜等人弃船上岸,带两千余人深入到原始森林之中,短短半个月,军士折损就已有三百之多,这古怪的森林之中,不仅有巨蟒吃人,甚至连一些蜘蛛也大的惊人,被咬一口活不过一刻钟。
  为了减少伤亡,骆冠英下令军士穿好衣服,里面铁甲,外罩衣服,封死缝隙,避免毒物钻入衣服之内,同时只白日行军,入夜则扎营休息。
  若是在大明,这个季节里怎么裹着衣服都不为过,可这里是南美洲,明明是大明的冬日,可这里就似乎不会冷一样,闷热闷热的,这也就罢了,穿着那么多衣服,裹那么严实,一场雨下来,浑身都湿透了。
  一次下雨,忍了。
  两次下雨,也没关系。
  可谁能两天三天总是下雨,这里的雨就不能消停十天半个月,给人晾下衣服吗?
  衣服湿了,天又不太冷,咬咬牙,坚持没问题,可身体一直都是湿漉漉的,皮肤都要破开了,双手发白,双脚发白,就连手肘、大腿内侧的肉都溃烂了,这还怎么抗?
  原以为抵达了南美洲就是胜利了,可深入这里才知道,距离胜利还远着呢。
  不断有军士生病倒下,不断有军士被各种毒物袭杀,不断有军士走出去多远之后,就再也没有回来,发现的时候,已被吊在了蔓藤里面……
  这些伟大的大明水师军士,就这样一步步深入南美洲,接近安第斯山。
  骆冠英已经胡子拉碴,拿着短刀就把胡须给割断一截,大明人主张留胡子,但在南美洲留胡子,那就是整天下巴上挂水袋,不仅难受,还漏水。
  “我们现在到了哪里?”
  骆冠英坐着,将鞋靴里的水倒了出来,拿出一块布就开始擦脚。
  梁大方拿着舆图与罗盘,仔细盘算之后才开口:“我们距离安第斯山应该不到三百里了,方向没有问题,只要一直走下去,一定可以见到山。”
  在这到处参天大木的森林里,想要登高望远都不太可能,加上树木之上时不时会有古怪的动物盘着,谁也不敢轻易爬树,只能依靠着梁大方等人来辨明方向。
  “七月到现在,有半年了吧,算算时间,我们也应该差不多到了。”
  赵世瑜脱下铠甲,长长舒了一口气,这铠甲虽然被减过重量,可依旧十几斤重,加上衣服湿透,穿着总不舒服。
  王真擦了擦脸,吐了一口浊气:“我们是不是前进的太慢了一些。”
  苏庵苦涩地说:“我们能快得起来吗?这里没有道路,时不时就是沼泽水坑,还有这总也下不完的雨,现在能抵达这里,已经是不错了。”
  马欢小心翼翼拿出牛皮包裹里的文册,找出笔墨,在记录之前插了一句:“快慢并不重要,重要的是我们能不能挖到土豆。”
  骆冠英重重点头,安抚众人:“欲速则不达,我们走慢一点,稳妥一点,总要把大家带回去才是,我姐夫还等着回去呢,大明百姓都等着我们回去呢。”
  赵世瑜检查了下弓箭,试了试弓弦,还可以,没有失去太多弹力:“一步步来吧,时间我们已经不着急了,只要找到东西,我们就能顺流而下。”
  骆冠英点了点头,众人开始了沉默。
  不久之后,军士送来吃的。
  虽进入森林的军士众多,但行军的粮食并不缺少,这座森林里有无数可以吃的动物,凭借着水师的素质与装备,如果饿着才是有鬼。杀一条蟒蛇,足够多少人的伙食了,何况军士背囊涂蜡隔水,每几日就会集中狩猎与采集,收集可实用的物资作储备。
  吃饭并不是问题,问题是雨太频繁,严重影响了行军速度。
  翌日,天晴。
  骆冠英盘点军士,好在没少人,这才撒开队伍,每十人一组,扇形西进。
  古老的森林,寂静的令人瘆得慌。
  若不是军士众多,就这恐怖而压抑的环境,足以让人发疯。
  在行军至正午时,一朵阴云飞了过来,森林里本就不多的光陡然消失,环境变得暗了许多,好在是白日,总能看出五十六步远。
  苏庵拿着大刀砍断一条藤蔓,刚想回头和骆冠英说话,就看到眼前一根小木棍飞了过去,随后是一声石头打在金属上的声音,定睛一看,木棍射在了马欢胸口,然后落在了地上。
  骆冠英弯腰,捡起了木棍,仔细看了看,这是一根细长的木棍,长一尺半,一端有个凹口,另一端则是磨尖的小石头。
  “这是箭?”
  骆冠英凝眸看去,只见在不远处的树旁,站着一个身材高大的男人,此人衣着古怪,身上披着一块长到股骨的鞣皮带,在腰间用一条窄带子束起,鞣皮带的前后两边,就成了两块正方形的围裙,垂搭遮蔽。
  此人是黄皮肤,黑头发,只不过鼻根高挺,五官棱角分明,而且头上还帮着一堆古怪的羽毛,手中正握着一张弓,正一脸诧异地看着骆冠英等人。
  “这该不会就是皇上说的土著,印第安人吧?”
  骆冠英满是好奇,其他军士也瞪大眼睛去观察,好奇啊,这地方竟然真的有人……
  第一千零五十二章 土豆之路
  南美洲土著印第安人,这是每个水师军士都听说的故事,只不过走了半年,也没遇到印第安人过,倒是偶尔有消息传来,说郑和的船队遇到过印第安人,和皇上所言相差无几。
  骆冠英激动起来,这群土著的出现,说明这附近能吃的东西更多了,说不得土豆、玉米就在附近。
  马欢有些后怕,伸手从身后取下一块闭合的铁板,然后展开,形成了一个小型盾牌,厚虽不足一寸,但足以抵挡住力道不大的攻击。
  骆冠英喊道:“我们是大明的船队……”
  不等骆冠英说完话,在第一个印第安人周围开始不断出现身影,远处也传来了嗷嗷的叫喊声,没过多久,已经出现了近二百印第安人。
  这些人穿着不一,身上多是兽皮,如熊皮、狐皮、水獭皮、海狸皮和灰鼠皮等,有些人的脚上还有鞋子,说是鞋子有点不准确,应该是一块兽皮包扎在脚上。
  每个印第安人手中都握着武器,仔细看去,多是长矛、木棍、弓箭,嗯,还有用弹弓的,好嘛,这确定是一支军队?
  苏庵缓缓后退,骆冠英抬起旗帜,队伍开始收缩。
  赵世瑜看着周围不断叫唤且转圈圈的土著,不由地皱眉:“他们是想干嘛?”
  骆冠英凝眸,缓缓说:“皇上曾说起过,这些家伙可能会吃人,让我们小心着点。你说,咱是把他们干掉,还是让他们吃掉?”
  赵世瑜摆了摆手:“被他们吃掉不合适,但干掉他们也不好吧,不如招抚他们。”
  “招抚?”
  骆冠英看向赵世瑜,很是怀疑。
  朱允炆也留几句呱啦呱啦的话,也没告诉大家怎么个交流是友好的,你一个听不懂他们话的人,怎么个招抚?
  长期航行中,船队可是都有通事当翻译的,这才有了与诸多国家友好交易,构建联系。可没人懂得这里的话,谁当通事,谁来翻译?
  马欢,你学问广博,懂不懂?
  看,他摇头了,还夺走了我手里的箭,又掰断了,这是愤怒有人射他啊。
  赵世瑜秉承着友好,举起双手冲着土著们喊道:“我们是友好的,你们不伤害我们,我们就不伤害你们。”
  见土著没有任何反应,赵世瑜又变化了方法,用手势不断比划着,结果就看到一根标枪飞了过来。
  “我去!”
  赵世瑜一脸愤怒,侧身避开,一手接过标枪,猛地插在地上,怒喝一声:“是你们先动手的!水师军士听命,反击!”
  骆冠英白了一眼赵世瑜,要下命令也是我来下,你怎么能下命令。不过这群土著也真是的,我们人多,你们人少,我们兵器优良,你们木棍标枪,我们铁甲防护,你们兽皮一张,这样还敢先动手?
  既然如此,那就打一打吧,打赢了再谈。
  骆冠英挥了挥手,水师军队就开始了反击,先是硬弓满月,随后就是长枪兵冲杀,盾牌兵掩护,大刀手侧面而出。
  水师作战,都是战阵,哪怕是这里是丛林,不利于结成十几人的战阵,但结成天地人三才阵还是足够的。
  可再看土著,他们的武器只是简单至极的木质武器,连标枪、长矛、弓箭的头,都是兽骨或石头,连个金属都没有……
  土著们愤怒了,这群奇装异服的家伙闯入自己的领地不说,不仅不投降,还敢向我们发起进攻?
  你们是哪个部落的?
  身上的兽皮咋不见了,他们爪哇爪哇地说什么,不懂,干掉他们!
  伟大的太阳神啊,保佑你的子孙,赐予我们神的力量……
  哎呀,我靠,干不过,快跑……
  土著们发现平日里的勇士,能杀死野兽的英雄们,根本就不是眼前这群人的对手,他们似乎有更强大的神明保佑,长矛刺到身上,会发出叮叮的声音,根本不能受伤,而他们手里的东西似乎极是强大,随便割一下,我们的手就开始流血……
  可怕。
  那强大的弓怎么就直接把人的脑袋给射穿了呢?
  为何我们的人不堪一击,为何我们的人一个个如同被击倒的野兽,只剩下哀鸣?
  土著跑路了,不得不说,这群衣服都不太完整的家伙跑起来很快,大明军士根本追不上……
  有三十几个被活捉了的,两根长绳子全部给绑了,呲牙咧嘴对大明军士威胁着什么。
  骆冠英仔细观察着俘虏,命人拿出一张土豆的根茎与叶子图,指了指图,对俘虏比划着,:“我们,这个,不想,杀,你们。”
  没有人能理解。
  赵世瑜看到一旁有一棵锯齿状的草,让人画了一张图,然后拿到土著面前:“我们,要这个草。”
  然后解开一个俘虏到草面前,示意俘虏将草拔出来,然后交给自己。
  俘虏照做。