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  “抛锚,准备上岸!”
  朱棣站在甲板上,看着不远处的岸,眉头紧锁。
  无疑,这里是一处天然港口,东面有半岛遮挡,可以提供天然的保护,而一旦封锁出海口,又能保障日月港的安全,若东平城遭遇危机,还可以从港口从容撤至海上。
  这里位置绝佳!
  只是,朱允炆是如何知道这里的?
  朱棣如何都想不明白,朱允炆似乎很清楚这里的地形地势,很了解这一片蛮荒的地域,他甚至能随便在舆图上点出一个个适合人居的地方。
  就好像,这里曾经不是蛮荒之地,而是繁华之地。
  就好像,朱允炆知道这里的历史,来过这里。
  一个个未解之谜,比这蛮荒世界的未知更令人心惊胆战。朱允炆,四叔总感觉你能窥见一切,那种超然的洞察、预见,令人不安。
  “爷爷,快点。”
  朱瞻基已迫不及待。
  宝船并不能直接停靠岸边,需要用小船先行,探测水深,确保安全之后方可靠近,以避免搁浅。值得庆幸的是,有一处岸边水深可以停靠,虽然到岸还有三四丈的距离,但已很是便捷。日后只需要在这附近修筑码头,船只便可顺利停泊。
  乘小船上岸,朱棣踩在结实的地上,总感觉有些恍惚。
  漫长的航行终于结束。
  而这结束,意味着燕国建造的开始。
  朱瞻基和唐赛儿一起,将日月旗的旗杆插在了岸边,相视一笑,便走向码头,招呼船上的人下来。
  军士先上岸集结,然后百人一组,向周围五里之内进行地毯式探索。剩下的军士则开始招呼匠人,拿起斧头去砍树,准备营造营寨。
  为了便于将物资从宝船之上搬运下来,朱棣下令将所有小船连在一起,铺成道路。因为这里不是战场,就不需要担心谁会点一把火全给烧了……
  朱能、骆冠英同样派军士上岸,帮助朱棣搜寻周边,在建造完成外围营寨之后,便带军士继续向北前行。
  朱棣带了三十艘宝船,而这些宝船里面,皇帝只答应给朱棣留四艘,其他的宝船水师需要带走。
  按照约定,朱能、骆冠英与郑和、沈伟的船队在抵达美洲之后,先行展开为期六个月至十个月的沿岸与上岸搜寻。
  无论有没有结果与发现,都需要在建文十四年三月南下,前往一个名为巴拿马的地方,从那里点燃汇合的烟柱。最晚在十四年六月之前实现东西航行的碰面,以验证地圆说,同时带军士穿过巴拿马,交接彼此的船只,郑和、沈伟带走朱能、骆冠英的船只,包括朱棣的那一批宝船,而朱能、骆冠英将进入太平洋,从太平洋返回大明。
  在朱能、骆冠英离开时,看到了日月港开始升腾起黑色的烟柱,这是朱棣在召唤。
  北美洲西部。
  郑和看着浓烈的烟柱滚滚通天而去,命人留下日月旗,并立下木牌,写下“水师来接你们了,留在此处,我们会回来”。
  万青林目光中透着哀伤,毛舟泰等人也止不住叹息。
  找不到他们的踪迹。
  岸边没有半点人生活过的痕迹。
  “继续向北!”
  郑和下令。
  每隔一百里,便会派人点燃一次烟柱。
  郑和、毛舟泰等人相信,若武义的人当真来到过这里,那一定出现会出现在海面,对于有限的人手来说,他们不太可能深入到山林之内,大海更能让他们生存。
  如果在,那一定在海边或距离大海不远的地方。
  只要燃起烟柱,他们一定可以看到。
  一点一点地找。
  船队向北,缓慢前行,加上夜间不能出航,以免错过对岸边的观察,更让搜寻变得漫长。
  日子一天天过去,找寻的希望越来越渺茫。
  郑和从单衣,换上了秋服,又穿上了棉衣。
  夜间,岸上。
  郑和看着眼前的篝火,原本坚毅的脸庞上也出现了一丝不确定。
  南美洲沿海找过了,巴拿马那一条漫长的海岸线也找过了,北美洲沿海应该找寻了一半了吧。
  一路走来,始终不见武义船队的影子,甚至连一点痕迹都没有找到。
  郑和烤着手,对毛舟泰道:“拿舆图来。”
  毛舟泰将海图递给郑和,叹息道:“按照国子监的推测,武义大船队很可能在美洲西海岸找到了一个适合的地方,打造了新的大福船然后出海。可我们这一路走来,别说见到船坞,就是连砍伐的痕迹都没有。”
  郑和盯着舆图,面色凝重:“我们为了确保不出现遗漏,日行最多时也只有五十里,算得上仔细。可依旧没找到痕迹,说明他们并不在我们经过的沿海地带出现过,我们需要继续向北。”
  毛舟泰添了木柴:“再继续向北,恐怕就要到西雅图附近海域了吧。若那里还没有,向北就已经不是燕国地界,而且越向北越是苦寒。”
  郑和收起舆图,严肃地说:“这里没有什么地界,我们需要一路向北找寻,在约定的时间没有到来之前一直找下去!”
  毛舟泰了解,放弃是不可能的。
  水师不可能放弃自家兄弟不管不顾,只是漫长的找寻始终看不到希望,着实令人煎熬。
  “啊——”
  一声喊叫声突兀地撕开寂静。
  无数鸟腾空而起。
  毛舟泰猛地起身,抓起一旁的钢刀护卫在是郑和身旁,周围军士瞬间戒严。
  宝船之上出现了急促的脚步声,舷窗拉起,神机炮的炮筒已赫然可见,八牛弩已开始上弦,甲板之上,一个个军士端着火铳警戒着。
  沈伟站在宝船之上,厉声喊道:“最高警戒!”
  郑和起身,将一旁的水桶提起来,将火浇灭,对毛舟泰说:“东北方向,大致三里,应该是我们的外哨遇到了危险。柴大田、吕张弓,你们各带两百人从地面摸索,毛舟泰,命水师升起热气球。”
  “是!”
  作为一支久经考验的水师军队,有着极强的纪律性与执行力,清楚应对突发情况时该如何准备。
  很快,柴大田、吕张弓点好人数,带好装备,点上火把朝着东北方向摸索前行。
  郑和抬起头看向夜空,原本明亮的月亮,在这一刻竟开始被乌云遮住。
  叫声再次传来。
  毛舟泰上前,对郑和道:“这不是惨叫声。”
  郑和点了点头,目光盯着东北方向。
  随着一根哨箭腾空炸开,郑和、毛舟泰等人安心下来,没过多久,柴大田、吕张弓便带人撤了回来,还带着一个结结巴巴,连说都说不利索的水师军士。
  “他是万青林的部下,百户游云。”
  毛舟泰认了出来。
  郑和走了过去,威严地看着游云,厉声道:“稳住心神,告诉我你看到了什么?”
  “一张长长的蟒皮……”
  游云一开口,毛舟泰、吕张弓等人顿时泄了气。谁料,游云接着补充了半句:“是,是——贡品。”
  第一千五百四十六章 接他们回家
  贡品?!
  郑和脸色一变,上前一步:“你说的贡品,是何意?”
  游云指向东北方向:“坟墓!”
  毛舟泰、柴大田等人激动起来,沈伟、袁逸尘、万青林收到消息之后,安排副将留守上了岸。
  万青林急不可待,催促游云带路。
  郑和并没有匆促行动,而是下令组织了二百重甲军士,同时命一批军士将刀剑换成了弩箭与火铳,弩上箭,火铳上刺刀,并安排了重推盾以作防备,随行将官还带了一批手榴弹等火器。
  准备万全之后,郑和才下令游云带路。
  毛舟泰、鱼兵、吕张弓等人观察着郑和,从这个伟大的水师将领中学习到了稳重如山。无论是面对绝望的风暴,还是面对狂喜之事,都需要保持着清醒与稳重,不因为疏忽而让军士陷入险境。
  毕竟这里是蛮荒之地,有蟒蛇作贡品,那说明这森林中至少有蟒蛇。
  火把燃起,军队在森林中穿行。
  三里多路,并不算远。
  游云找到大致方位,可找不到刚刚的坟墓了,似乎看恍了眼。
  万青林着急起来:“你该不会是困迷糊,将阴影看出蟒蛇和坟墓了吧?”
  游云满头大汗:“不可能,我看清楚了,可怎么不见了。”
  郑和抬手打断了想要训斥的万青林,看向沈伟:“让斥候摸索,一定在这附近!”
  夜间阴晴不定,又是在这密林,落叶堆积,走路连个痕迹都没有,谁也不敢说能找到来路。但大致方向对,那就不会差太多!
  找!
  沈伟亲自带领斥候,小心翼翼向周围扩散搜寻。
  郑和安静地等待着,直到一根哨箭在空中炸开,沈伟命人通报,郑和方带人前往。
  这里的位置,距离游云带过去的位置,偏差了足足二百余步。
  灯火通明。
  郑和走近,看到了一个不算高大的坟墓,最夺人目光的是坟墓之前的墓碑。墓碑并不是石质,而是一块长长的木板,木板被削平,打磨得很是平整,连边缘处都没有毛刺。
  木质碑之上,赫然雕着一竖大字:
  大明武义大船队军士之墓!
  底部,刻着一排小字,仔细认出:高万、余征途、马九、黄洋、许岁。
  合五个名字!
  “他们来到过这里!”
  郑和紧握着拳头,眼眶湿润。
  沈伟、万青林等人也止不住黯然神伤。