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  这严寒程度可不输东北最冷时。
  “有浮冰!”
  瞭望军士喊道。
  一道道命令传出,船舱里打开舷窗,八牛弩瞄准浮冰,随着越来越近,粗大的弩箭瞬间射出,一块四尺长宽的浮冰瞬间被击碎!
  鱼兵趴在船舷侧看向前方,对万青林说:“船长,我们不能再继续向北了。浮冰越来越大,虽说这些浮冰尚不足以对宝船构成威胁,可航海院里有介绍,有些浮冰并不是表面看上去那么简单,上面浮出的只是少部分,底下的很可能是一座冰山!”
  “一旦我们遭遇大型浮冰,即便是击碎了表层,这些冰山也可能会撞在宝船之上,导致宝船受损,无法前行!何况这北面如此酷寒,幸存下来的军士当真能在这种天地里坚持下去吗?”
  万青林将双手放在脖颈处取暖:“航海日志你也看了,若是姚顺、罗封等人还活着,那他们一定是朝着北面去了!他们已经没办法造船,也很难横贯穿越东西,唯一的路,那就是从极寒之地返回大明!”
  鱼兵清楚确实存在着这种可行性。
  世界舆图所有人都看过,虽然皇帝说有些地方还没有完全标注,有些地方可能标注得并不详实、准确,但美洲与亚洲确实存在着陆地上的联系,只要跨过一个叫白令海峡的地方,便能实现两个大陆的互通!
  只是皇帝也说过,酷寒之下,冻伤无数,浮冰如山,船不能行。
  换言之,这就是一条绝路!
  人走,会冻死在路上。
  船走,会撞沉在海里,或被冰封在海上!
  建文皇帝是个极有远见的人,他一开始就没有想过让水师走这一条路必然是有他充分的考虑,知道其中风险之大远甚其他路线!
  可现在,郑和带着所有人,踏上了这条海路!
  没有谁有怨言,一想起航海日志中记录的悲壮,想起那些挣扎求生却始终不忘使命的水师兄弟,没有谁会后退一步!
  找到他们,是所有人的信念。
  冰山也无法撼动!
  孙旭走向郑和,凝重地说:“继续前进下去,整个船队都可能会面临危险。沿海处已出现结冰,但还没有如此大的冰块,这些浮冰很像是从更远的地方漂流而来,越向北,遭遇到巨大浮冰的可能越高。”
  郑和不是不清楚,前路是生死只在顷刻的冒险之路。
  一个个不好的消息接二连三。
  煤炭的储量已然不多,虽然在这漫长的找寻中,蒸汽机很多时候只是提供辅助动力,大部分是靠风力与人力前进,即便不断节约,也经不起一个月又一个月的消耗。
  尤其是这一段路程,狂风大作,只靠军士的力量不足以保证行程,只能使用蒸汽机提供动力。
  逆风逆水,对煤炭的消耗很大。
  沈伟、万青林等大船长登上郑和的旗舰,商议是否继续向北。令郑和出乎意料的是,没有人愿意回去,而是异口同声继续向北!
  万青林直言:“没有了煤炭我们还可以再去挖,水师里面有找矿匠人,皇上也给了我们补充煤炭的大致位置。现在我们需要投入最后的煤炭,一直找到我们无法前进的那一刻!若不找下去就此返回,那我们余生谁能拍着胸脯喊一句:老子问心无愧?”
  沈伟支持万青林:“如今我们已到了这里,若就此折返,岂不是功亏一篑?无论那些军士在不在前面,甚至无论他们还在不在,我们都必须继续前进。尽我们最大的努力,去找到他们!哪怕是找不到,咱们也能堂堂正正做人。”
  “若有朝一日,朝廷将这里分封给其他藩王,在开发这里时发现了水师将士,发现了他们留下的文字与记录,证明他们此时此刻还活着,还在前进,还在努力完成使命!那我们会蒙羞,整个水师都会蒙羞!我们的子孙也抬不起头!”
  毛舟泰擦了擦眼,咬牙道:“没错,不惜煤炭,不惜代价,我们要继续向北!任何想要撤退的人,都应该看看周少山的航海日志,听听他们最后的心愿!”
  郑和重重点头,终下了决断:“那就继续向北,沿途插上日月旗!若他们安眠在这里,就让日月旗守护,若他们还在这里活着,那就告诉他们,水师与大明来接他们了!”
  向北!
  寒风如刀!
  几乎让人睁不开眼。
  瞭望高台之上。
  蓝大海拿起望远镜,继续找寻着踪迹。远处是荒原,似是下过大雪,满世界都是白。
  看雪多了,容易眼不舒服。
  蓝大海收回目光,看向岸边。
  一批军士正在浇黑油,一堆粗大的木头支撑在一棵大树旁,围了一圈。为了避免火势蔓延不可控,军士特意选在了树林边缘处,南面是荒原,烧不起来。
  蓝大海早就熟悉了这种场景,海岸线的位置,还有军士夯下木板,插上日月旗。以表明大明水师来过这里,并告诉这里的人,若是见到,应该向南而去,一直走到海边存在一个巨大仓库的地方,水师在那里留下了物资。
  林世缩着身子,对蓝大海说:“这里实在是太冷了,你认为罗耕他们能熬得下来吗?”
  蓝大海再次拿起望远镜,严肃地说:“水师将士不会被风浪打败,自然也不会被寒冷击溃!我相信他们还活着,一定还有人活着!”
  林世重重点了点头。
  大道五十,天衍四九。这人世间,总会有一线生机留下。
  他们挺过了一道道艰难险阻,那就能再创奇迹,杀出一条路来!
  林世打了个哆嗦,对打摆子的蓝大海说:“你也扛不住了,蹲下来暖暖身子吧。”
  “烟,烟柱!”
  蓝大海嘴有些哆嗦。
  林世看了看不远处升腾起的烟柱,点了点头:“烟柱很大,不过这天实在太冷。”
  蓝大海一把抓过林世,用力过猛,手上冻得可见红肉的裂瞬间出现血,顾不得疼痛,蓝大海指向北面:“你看到没有,那里有烟柱!”
  林世看了一眼,俯身看向甲板,嘴巴张合了几次都没喊出声来。
  蓝大海拿起铜锣,猛地敲打起来,扯着嗓子大叫:“看到烟柱了!”
  第一千五百五十一章 靠岸登陆,熊出没
  这一日,晴好。
  不顾军士阻拦,郑和亲自攀上了瞭望塔,站在高处看着遥远的西北方向,那里的陆地上,升腾着一股黑烟。
  沈伟、万青林、鱼兵、柴大田等人纷纷赶至旗舰,一个个激动不已。
  郑和下了瞭望塔,快速地说:“没什么好商议的,各自回去,跟紧旗舰,朝着烟柱的方向全力前进!多安排瞭望军士,避免撞到浮冰。”
  沈伟、万青林等人了然,各自返回。
  不久,蒸汽机的汽鸣声连响三声,水师船队在海面之上甩出一道道巨大的水痕。灵活且坚固的纯铁蒸汽机船充当了先锋,如箭飞去!
  郑和没有回舵楼,而是站在了船头之上,迎着瑟瑟寒风,目光盯着远空。
  毛舟泰走到郑和身旁,递给了郑和望远镜:“可以确定,确实是烟柱,不是森林失火。”
  郑和摆了摆手,没有接望远镜,肃然道:“一定是他们!”
  毛舟泰重重点头:“想来是他们看到了我们的烟柱,只是因为折损严重无法南下汇合,所以用这种方式来告诉我们方位。太好了,他们还活着,他们还在……”
  有些哽咽。
  郑和握紧拳头,总感觉船的速度还是太慢。
  恨不得,肋生双翅!
  蒸汽机提供的强大动力,让持续的逆风而行成为可能。虽然速度相对慢一些,可在全力驱动之下,一个时辰还是跑出了一百余里。
  烟柱依旧在远方,只不过已变得清晰许多。
  郑和沉声下令:“让船舱的军士们腾出五百睡铺,另外准备五百套厚棉衣,五百套棉被。传令其他船只,让全部二百一十六名医官做好准备,这苦寒的天气,他们定受了少不冻伤。”
  毛舟泰领命。
  虽说日志里记录的船队剩余人手已是不多,但多准备一些也是好的,毕竟还有一些走散的队伍,若他们能汇合在一起,说不得还有三四百人。
  在行进了两个多时辰之后,船队开始慢了下来。
  浮冰数量开始多了起来,一些浮冰更是比大福船还大,已经可以称之为冰山。
  “船走不了了。”
  柴大田、吕张弓等人纷纷传来消息。
  再往前走下去,船队很可能会被重创,失去动力,甚至是失去船只!
  郑和看向孙旭:“距离烟柱还有多远?”
  孙旭测算一番,凝重地说:“至少六十里。”
  六十里!
  这个路程并不远,骑兵用不了多久就能赶到,步卒跑起来也不用一个时辰。可眼前的道路已被浮冰、冰山挡住,强行硬闯,稍有不慎便是船毁人亡!
  近在眼前,却不能前!
  郑和指向大陆方向:“靠岸登陆!”
  孙旭连忙说:“因为洋流缘故,海岸线上的浮冰更多。除非我们后退一百二十余里,从另一处港湾位置登陆。”
  郑和拿起舆图。
  按照方向、里程与海岸线走向,这里很可能已经是阿拉斯加了。
  郑和摇了摇头:“我们是来接他们的,不能再后退了。就在这附近登陆!命令船队一字排开,朝着海岸前进,右侧神机炮全部准备好,让我们用神机炮来炸开一条路来!”
  毛舟泰认为可行。
  海岸处的浮冰虽多,但整体来说并不算大,对船只的威胁有限。只要用神机炮炸一炸,然后安排军士用小船摸索,避开海面以下隐藏的冰山,船队就能找到安全的海道。
  军士开始忙碌起来。
  蒸汽机停止了运作,舵叶缓缓停止了旋转,避免破碎的浮冰破坏高速运转的舵叶。
  长长的船桨伸出,一端没入海面。
  舵手到位,舵楼、船首、船舷两侧与瞭望塔都安排了军士观察。
  随着船队靠近海岸,一艘艘船横开,侧着对准了岸边浮冰,军士们忙碌着打开弹药箱,准备着发射事宜……
  荒原,岩石之下。
  姚顺指着远处的天空,喊道:“我看到了新的烟柱,他们越来越近了!”
  郭文星、罗封对视了一眼,无奈地低下头。
  一样,两个人还是看不到所谓烟柱。
  罗封相信,姚顺已经有些失心疯,他在臆想救援。
  郭文星看向不远处的树林,烟柱开始变弱了。不过这只是安抚姚顺的手段罢了,毕竟没有人能来救大家。
  这里极寒,吹的还是烈烈北风。