公元960年的正月初三，赵匡胤带着部队向北进发，晚上，大军驻扎在距离开封四十里的“陈桥驿”（当时的陈桥驿位于黄河南岸）.此时，慕容延钊的军队已经渡过黄河北上，因而不在兵变现场，同时又有黄河的阻挡，无法成为兵变的阻力，拥立赵匡胤成为皇帝的计划到了可以正式实施的时候了。
当晚，军士屯聚于驿门之外，忽然高怀德对众人道：“今主上新立，更兼年幼，我等出力，谁人知之？不如立点检为天子，然后北征。诸公以为何如？”都卫李处耘道：“此事不宜预传，可与匡义议之。”匡义道：“吾兄素以忠义为心，恐其不从，如之奈何？”正言间，忽赵普来到，众人以欲立之事告之。赵普道：“吾来正是与诸公商议此事。方今主少国疑，点检令名素著，中外归心，一入汴粱，天下定矣。”
第二天早晨，军营呼声一片，赵光义叫醒赵匡胤，赵匡胤未穿戴好便披衣出去，看到一干将校们手握刀剑高声叫道：“诸军无主，愿奉点检为天子！”众将士不待赵匡胤说话，便拿出一件象征皇帝登基用的黄袍披在他的身上，接着跪下高呼“万岁”，“声闻数十里”。兵变的帷幕正式拉开。赵匡胤表现出被迫的模样说道：：“汝等谓我为天子，若能从我命则可，不然我不为也！”众皆曰：“愿受命令！”匡胤曰：“少帝及太后我曾北面事之，不得惊犯。公卿大臣皆我比肩，不得侵凌。朝市府库不得掳掠。用命则重赏，不然则族诛矣！”众皆喏喏连声。匡胤号令已定，遂整队而回【与郭威如出一辙】。
陈桥驿在陈桥和封丘之间。赵匡胤兵变时，陈桥守门官闭门防守，不放赵匡胤军通过。赵匡胤只得转道封丘，封丘守门官马上开门放行。赵匡胤即帝位后，晋升陈桥守门官的官职，称赞他忠于职守；斥责封丘守门官临危失职，将他斩首【他是皇帝，想杀谁就杀谁，反正都有理】。
殿前都指挥石守信，都虞侯王审琦，已接匡义密报，具知大略。他两人与匡胤兄弟，素来莫逆，有心推戴匡胤。便暗中传令禁军，放匡胤全军入城，禁军乐得攀龙附凤，不生异言。匡胤等竟安安稳稳趋入大梁。甫抵都城，先遣属吏楚昭辅，入慰匡胤家属。
时匡胤父弘殷已殁，独老母杜氏在堂，闻报惊喜道：“我儿素有大志，今果然如此！”正是：
七岁君王寡妇儿，
黄袍着处是相欺。
兵权有急归帷幄，
哪见辽兵犯帝畿？
及匡胤入城，已是正月五日上午。时早朝未散，太后闻陈桥兵变，大惊不迭，退入宫中。范质对王溥道：“举奏遣将，而致反乱，吾辈之罪也。”侍卫亲军副都指挥使韩通自禁中而出，急来与范质议道：“彼军初入，民心未定，吾当统领亲兵禁军以敌之。二公快请太后懿旨，布告天下，必有忠义勤王者响应，则叛逆之徒一鼓可擒矣。”范质依言入宫见太后请旨。韩通归至府中，召集守御禁军、亲随将校，以备对敌。
忽遇禁军教头王彦升，对韩通朗声呼道：“韩侍卫快去接驾，新天子到了！”
韩通大怒道：“天子自在禁中，何物叛徒，敢思篡窃！汝等贪图富贵，去顺助逆，更属可恨！速即回头，免致夷族！”
彦升不待说毕，已是怒不可遏，便即拔刀相向。韩通手无寸铁，怎能与敌？没奈何回身急奔。彦升紧紧追捕，韩通跑入家门，未及阖户，已被彦升闯入。彦升手下又有数十名骑兵一拥进去，韩通赤身空拳无从趋避，竟被王彦升手起刀落砍翻地上，又一刀枭了他的首级。
彦升已杀韩通，索性闯将进去，将其妻妾、次子全部杀死，惟长子天禄逃脱，奔入辽邦而去。有诗为证：
忠于王事见韩通，
世宗亲臣有几同？
欲御逆谋志未遂，
阶前冤血至今红。
匡胤入城后，命将士一律归营，自己退居公署。不到半日，由军校罗彦瓌等，将范质、王溥等人，拥入署门。匡胤流涕与语道：“我受世宗厚恩，被六军胁迫至此，惭负天地，奈何奈何！”
范质等面面相觑，仓猝不敢答言。彦瓌厉声道：“我辈无主，今日愿奉点检为天子，如有人不肯从命，请试我剑！” 说至此，即拔剑出鞘，露刃相向，吓得王溥面如土色，降阶下拜。范质不得已亦拜。匡胤忙下阶扶住，导令入座，与商即位事宜。掌书记赵普在旁，便提出法尧禅舜四字作为证据，范质等只好唯唯相从。遂请匡胤诣崇元殿行受禅礼。一面宣召百官，待至日晡，始见百官齐集。仓猝中未得禅诏，偏翰林学士陶谷早已预备，从袖中取出一纸，充作禅位诏书。制曰：
天生庶民，树之司牧，二帝推公而禅位，三王乘时而革命，其极一也。予末小子，遭家不造，人心已去，天命有归。咨尔归德军节度使、殿前都点检赵匡胤，禀上圣之资，有神武之略，佐我高祖，格于皇天，逮事世宗，功存纳簏，东征西怨，厥绩懋焉！天地鬼神，享于有德，讴歌讼狱，归于至仁。应天顺人，法尧禅舜，如释重负，予其作宾。呜呼钦哉，只畏天命。
读诏已毕，宣徽使引匡胤就庭，北面听受，宰相掖升崇元殿，服衮冕，即皇帝位，群臣朝贺。改周显德七年为建隆元年，因为所领镇为宋州归德军，国号曰宋。奉周恭帝为郑王，封弟光义为殿前都虞侯，封赵普为枢密直学士。立太庙，追其祖考为帝，尊母杜氏为皇太后。所有内外官吏，均加官进爵有差。追赠韩通为中书令，并且按照礼节厚葬了韩通。并拟加王彦升罪状，经百官代为乞恩，方得宥免。【擅杀一家，尚堪恩宥么？说不定就是受其指使。后来赵匡胤巡幸开宝寺的时候，见到寺庙里的墙壁上有韩通及其儿子的画像后令人将其抹去。从这里可以看出赵匡胤对韩通还是耿耿于怀的】。
越日，即命范质等入内，胁迁周主宗训及太后符氏移居西宫。宗训冲龄践阼，晓得甚么保国保家的法儿？而且周主继后符氏，又是初入宫中，才为国母，【周世宗纳符彦卿女为后，后殂，复纳其妹，入宫才十日。】所有宫廷大事，全然不曾接洽，陡然遇着大丧，整日里把泪洗面，恨不得随世宗同去。你想七岁的小周王，二十多岁的周太后，无拳无勇，如何抵敌得住？眼见得由他播弄驱往西宫，好好的半壁江山，霎时间被赵氏夺去。还说是甚么禅让，甚么历数，甚么保全故主，甚么坐镇太平，彼歌功，此颂德，差不多似舜、禹复出，汤、文再生。后人有诗叹曰：
幼主无知社稷休，
临危俯首作降囚。
一朝帝业归于宋，
忍耻含羞入郑州。
辽、汉合兵入寇，明明是匡胤部下讹造出来。陈桥之变，黄袍加身，早已预备妥当。乌有匡胤未曾与闻，而仓猝生变者乎？即如点检作天子之谶，亦未始不由人谋，明眼人岂被瞒过。当时为周殉节者，止一韩通。疾风知劲草，板荡识忠臣，而宋太祖之得国不正，于此可见矣。后人又有诗叹曰：
兔走鸟飞疾若驰，
百年世事总依稀。
累朝富贵三更梦，
历代君王一局棋。
禹定九州汤受业。
秦吞六国汉登基。
百年光景无多日，
昼夜追欢还是迟。
柴荣去世之前将幼主托付给赵匡胤，赵匡胤却趁机夺了他的江山，这在当时看来是非常不地道的，一旦处理不好就会引起天下人的仇视，到时候再来一场十八路诸侯共伐叛贼的闹剧，恐怕赵匡胤也支撑不了。赵匡胤为了安抚人心，发动兵变之后，对满朝文武大臣并无加害之意【韩通除外】，对幼主和皇太后也非常善待，因此赢得了天下人的同情，反抗的声音自然很小。
陈桥兵变的时候赵匡胤的官职是禁军殿前司都点检，是禁军最高统帅。而后周的小皇帝柴宗训只有七岁。小皇帝生母已死，但外祖父天雄军节度使、魏王符彦卿还在。
符彦卿应该是赵匡胤面前最大的障碍，但问题是符彦卿虽是后周外戚，也同样和赵家是姻亲，符彦卿还有个女儿，就在年前嫁给了赵光义。赵光义邂逅彦卿女，是故意是巧合，现在也不得而知。两方都有姻亲关系，符彦卿也就睁一只眼闭一只眼，没做任何表示。
其实，陈桥兵变已不是第一次上演，后周的建立者郭威，就是被手下弟兄们黄袍加身的，郭威的儿子被后汉的皇帝杀光了，死后把皇位传给了内侄兼养子柴荣。柴荣也有私心，后周太祖是郭威，柴荣是郭威的养子，已经改姓郭，叫郭荣。郭威死后，顺利当上后周皇帝的柴荣就把姓改了回来，这是很不地道的做法，所以柴荣39岁英年早逝，儿子的皇位被赵匡胤抢了，也是报应。
根据《新五代史》记载，公元960年，赵匡胤发动陈桥兵变的时候，周世宗有四个儿子在世。周世宗柴荣一共有七个儿子，前面三个都死在后汉政权手里，成为后周恭帝的柴宗训是老四。柴宗训下面还有三个弟弟，名为熙让、熙谨、熙诲。
赵匡胤玩的是“禅让”把戏，所以他要学曹丕，不能杀掉前朝皇帝，更何况人家老爸对他有大恩。所以呢，柴宗训被赵匡胤册封为郑王，迁徙到房州生活。对于年轻貌美如花似玉的小符氏，赵匡胤也遵守自己的承诺，尊其为“周太后”，将她供养在西宫，让她继续过尊贵的生活。
过了十三年，年轻的柴宗训也去世了，死时才20岁。听到柴宗训去世的消息，周太后伤心过度，顿时看破红尘，于是出家修行。
符氏姐妹还有一个妹妹，嫁给了赵光义。不过在赵光义当皇帝之前就去世了，被追封为懿德皇后。
符氏一门三皇后，于是被传为佳话。
对于柴荣的其他儿子，赵匡胤就没有这么客气了。
根据记载，赵匡胤初入宫时，见宫嫔抱一小儿，问之，曰：“世宗子也”。时范质与赵普、潘美等侍侧，赵匡胤对他们说:‘去之！’也就是杀掉的意思。
文中所说的潘美，就是《杨家将》里的潘仁美，其实人家并不是什么奸臣，而是赵匡胤创业时代的重要人物，赵宋王朝的开国重臣。
范质与赵普不敢回答。潘美说出心里话：“臣与陛下北面事世宗，劝陛下杀之，即负世宗；劝陛下不杀，则陛下必疑臣等。”
赵匡胤于是想出了一个解决方案：“与尔为侄。世宗子不可为尔子也。”
于是乎，潘美就收养了周世宗的一位皇子为侄子，起名叫潘惟吉。
潘惟吉究竟是老五老六还是老七，已经无从得知。其他两位皇子，究竟是什么结局，也无人知晓了。
欲知后事如何，且看下回分解。（未完待续）