“二哥，各处地方都找过了，目前已经可以确认珠儿并不在姜家堡。”
今早姜珠儿的贴身婢女慌慌张张前来禀报，说大小姐并不在房内。
老三姜坚带着人四处找了一圈，随后神情焦急地将情况告知了姜卓。
这才短短几天时间，姜珠儿再次离奇失踪，令人感到震惊之余，难免怀疑这背后是不是有其他隐情。
姜卓此时正要吃饭，看着桌子上摆得满满当当的山珍海味，他默默又放下了手中的筷子。
“看来珠儿是昨晚就离开了姜家堡，但是她会去哪儿呢？”
姜卓就只有姜珠儿一个孩子，对她的疼爱可谓是无以复加，但他此时看起来十分冷静，反倒是姜坚这个三叔更加忧心忡忡。
“难道是有人将珠儿掳走了吗？”
姜坚猜想了各种可能性，他觉得并没有什么理由能让姜珠儿主动离开姜家堡，尤其是在上次遭遇突厥人绑架之后。
所以，最大的一种可能，就是姜珠儿受迫于某种威胁，在并非出于自己意愿的情况下离开了姜家堡。
“越是这种时候，我们越不能自乱阵脚，将大小姐失踪的事情暂时压下来，就说她出去游玩了，过些天自然会回来。”
“这......二哥，能瞒得住吗？”
“事已至此，先拖着再说。”
姜卓重新拿起筷子，夹了一块脂肪肥厚的驼掌品尝起来。
除了这道很具有本地特色的美食外，桌上还有一条手臂长的大鱼，用炉火烤制到滋滋入味的羊头，一只烧鸡几条羊尾，还有一壶上好的美酒。
在这个气候环境恶劣，物资极为匮乏的地方，能摆出这样一桌子各式菜肴，对绝大多数人来说都是奢望，哪怕是在梦里都不可能实现。
但姜卓却可以享受这一切，甚至他还能每天变着花样满足自己的口腹之欲。
“坐下来，先陪我一起喝一杯。”
姜卓用近乎命令的口吻看着姜坚说道。
“二哥，亏你现在还能吃得下，珠儿可是你最心疼的孩子！”
姜卓今日却一反常态，“放心吧，这孩子如今也该长大了，即便真遇上了什么棘手的事，她能自己解决。”
“上次她不是也平安无事地回来了吗？”
这最后一句话，不知道姜卓是在安慰姜坚，还是刻意说给自己听。
被迫坐下来喝酒的姜坚，脸上一番挂着担忧的表情，他是几个叔伯中对姜珠儿最关心也是投入感情最多的一个。
记得姜珠儿小的时候，就时常跟在他身后，吵吵嚷嚷着说想要吃这个，想要吃那个，姜坚每次都很高兴地满足那小丫头的愿望。
“唉......我总觉得最近姜家堡要出事，但愿我只是胡思乱想而已。”
姜卓说：“三弟，这么多年的大风大浪都扛过来了，你还有什么可担心的，你我兄弟联手，纵然有天大的麻烦也不要紧。”
“对了，老六的伤怎么样了？
“好的差不多了，幸好他那体格非常人可比，恢复起来也要更快一筹。”
“能把六弟伤成这个样子，那个叫李恪的人，往后我们遇上都要加倍小心，他身边的人似乎都不好惹。”
两人正交谈的时候，有人从远处走来，“禀堡主，外边来了一个男人，自称是成州刺史李大人派来的。”
“成州刺史？”
姜卓和姜坚打了个对眼，不由地想起那天李恪在他们姜家堡“做客”的情景。
“是李恪吗？他果然是为朝廷效力的官员，可我万没想到他这么年纪轻轻，居然已经成为了封疆大吏，这个人身上到底有什么特别之处！”
姜卓沉吟片刻，带着姜坚去往前厅面见这个刺史大人派来的使者。
“什么，你想让我爹进城跟你见面？”
姜珠儿惊讶地大声重复了一遍李恪刚才说过的话，不过是用疑问的语气。
“你在这里，我让他来把你接走，这有什么问题吗？”
姜珠儿低头沉默了起来。
她记得爹自从当上姜家堡堡主之位后，就没有再进过任何一座城，每天只是在姜家堡又或者是距离姜家堡势力范围附近的地方活动。
其实具体原因她也说不清楚，只是认为爹这样做是谨慎小心，防止有人设计谋害。
毕竟堡主身份干系重大，他要是出了什么事，姜家堡群龙无首会马上陷入混乱的局面，到时候大家的安全都将得不到保障。
李恪问姜珠儿道：“对了，有一件事我很好奇，你爹在姜家七雄中排行老二，但他却坐上了堡主之位，那么你大伯呢？”
这个问题，李恪算是问到了关键之处。
世人一提起姜家堡，就会说堡主姜卓如何英明，一手将姜家堡经营到了极为鼎盛的程度，而七雄中较为有名的几位，还包括了老五姜毅、老六姜雄等人。
虽说老七姜晃的名声不及上面几位，但他最年轻，也很活跃，唯独七雄的老大姜瓒，近年来却越来越少有人提及。
姜珠儿告诉李恪说：“我大伯两年前出了意外，他在马背上摔下来后就再也站不起来了。”
“这次的打击对他来说很大，整个人也逐渐消沉了下去，现如今只是终日将自己关在屋子里，几乎看不到他在姜家堡走动，连我也没见过他几次。”
李恪追问说：“那如果姜瓒没有出那次意外呢？他跟你爹谁更有希望成为堡主？”
“那当然还是我爹，因为大伯虽然很有兄长的气度和风范，但要论如何维护姜家堡的利益，如何平衡各方面势力，还得是我爹最拿手。”
“更何况在最初推选堡主的时候，大伯就主动退出，还当众推举我爹来做堡主呢，所以他们的关系其实一向很好的。”
李恪微微蹙眉，在年轻稚嫩的姜珠儿眼里，或许这两兄弟之间看起来确实没什么芥蒂，不过李恪却从中嗅到了一些异样的味道。
“你们家的事，恐怕不是那么简单，如果不是你亲眼所见，能想象你七叔干得那些事吗？”
李恪告诫姜珠儿，凡事已经不能以自己故旧的想法来看待了，哪怕她所认为的事实真相，那也极有可能是假象。