有了汽车，杨二宝的生意越做越大了，也越做越活了。那汽车，常常穿梭在红沙窝村通往县城的路上。不几天，他不知从哪里倒腾了几车羊，接连拉来了，让胡老大给他当起了羊倌。又不几天，出门时，车上装满了羊毛，回来时，却拉了一卡车木头。有人就猜，这狗日的，怕要打新庄，盖新房了。
对这些，老奎也听到了，听到后，心里就一阵不平衡，觉得这世道真的变了，投机倒把，弄虚作假，坑害国家的人成了致富能手，那些老老实实种庄稼的人，反而要向这样的二杆子学。如果整个红沙窝的人都像杨二宝一样，坑蒙拐骗，这个社会，不就乱了套？想不通。真的想不通。想不通，老奎就不想了，想也没用。谁过谁的日子，谁活谁的人，要犯在风口口上，谁犯了，谁认栽。要是犯不上，是他命好。不想他，不管他。想球那么多干啥。
春节一过，要备耕时，化肥却紧张了起来。平价化肥，多半被县上的干部瓜分了，到了各乡镇，再被剥一层皮，分到农民手里的，只有每亩地两公斤。农民们就气得骂：“日他哥的，两公斤化肥，调味都不够，莫说喂庄稼了。没有化肥，今年吃球哩！”化肥到哪里去了？上了县城，便可看到，县供销社的门口，排了蛇一样的长队，排队的人，大都是县城里的小职员，有教师、营业员、机关干部，他们手中都捏着一张纸条，那纸条上的化肥数额也不大，多则八十公斤，少则四十公斤，都是凭人情关系，从县供销社主任那里批的。
种田的弄不到化肥，不种田的把化肥弄上满街跑。这一搞，就把一个很简单的问题复杂化了，人为因素的参与，更加制造了化肥的紧张。其实，城里人也罢，职员们也罢，他们搞上化肥，又不用来当面吃，归根结底，还是用在了土地中。眼下，搞化肥，有的是为亲戚朋友搞的，有的本来就是农民的子女，自然是为自家搞的。这类人，是属于城市中的小人物一类。也有一些有权的，就不一样了，一搞，就是几十吨，再转给二道贩子，自己从中牟利。无论怎样，九九归一，化肥是用在了土地中，有人却趁机向农民大捞了一把。
这样的发财机会，杨二宝肯定不会放过。他从县上搞来了一卡车，车一进红沙窝村，人就跟在后面撵了来。等车一停，就迫不及待地围上去抢购。杨二宝就从司机室里出来说：“大家先别动，乡里乡亲的，我得把话说在前头。这化肥嘛，大家也知道，现在很紧张，平价化肥根本买不到，我也是转了几道手才弄来的，价格是有点高，你们谁想要，就要，不要，也不勉强，我明天要拉到外乡去，他们还等着要。”
杨二宝说了半天，还没有说明多少价格，有人就说：“别绕弯子了，你说吧，一袋多少钱？”
杨二宝这才说：“首先向大家申明，我这是高价进的，九十五块钱！要是你们嫌高就算了，绝不强迫你们。”
大家一听，不由头皮紧了起来。平价磷二铵每袋四十二块，他竟然翻了一番，太离了谱儿。不买了，不买了。上了车的，尴尬的朝下望望，不声不响地跳下了车。围在车旁的，瞅了瞅周围，也不声不响地离开了。杨二宝就不尴不尬地说：“你们走好，我就不送了！”
村人碰了一鼻子灰，就来找老奎。“支书呀，这事儿你得出面过问过问，价格可以涨，但也不能高得离了谱。都是乡里乡亲的，让他再便宜一点，给我们卖了行不行？”
“老支书，现在虽说政策放宽了，但是，也不能由着自己的性子漫天要价，你们当领导的也得管一管，为我们庄户人主持个公道。”
对杨二宝的所作所为，老奎早有耳闻，说他低价收购羊毛，高价卖出去不消说，还在羊毛中用白糖水糁沙子，自己牟利，坑害国家。然而，现在政策放得宽，上头对这种事儿都不追究，还在鼓励一部人先富起来，又树了他为致富能手，你管那么多做甚？瞎操心，生闲气，还落不下一个好。这样想来，老奎才说：“你们知道，我与杨二宝几年都不说话了，买卖这东西，是双方的，一个愿打，一个愿挨。想买了，就去买，觉得划不来，就不要买，别人也不好干涉。”
有人就说：“支书，要是这样，我们就不为难你了。我们原以为政策咋变，都是共产党的天下，都是由党来领导的，要是你也不好管了，我们还说啥哩。”
老奎一听这话，仿佛重锤砸在他的心上，顿觉脸红心跳。作为一村支书，明明知道杨二宝这样做不对，是坑害群众的利益，只因与他有过隔阂，就睁一只眼闭一只眼，怕惹事，怕得罪人。如果所有的党员，所有的村干部都像我这球样子，任其个别人胡作非为，自己装聋卖哑图安生，还要我们这些党员、村干部做啥？大家既然这么信任我，我就绝不能让大家失望，即使得罪人，我也要尽一个党员的责任和良心。想到这里，他霍地站起来说：“走，咱去看看。”
老奎径直走到杨二宝的面前，不卑不亢地说：“大家有点意见，说你的化肥价格有点过高，能不能再塌一下？”
杨二宝脸色刷地一下沉了下来：“谁他妈的嫌老子的价高就别买，我又没有硬给他推销的，屙屎由不得尻门子了。”
老奎本来想与他好好说，一看他这样子，就强压住火气说：“话不能这样说，利可以图，但也不要太过分了。都是乡里乡亲的，不怕伤了大家情？”
杨二宝脖子一拧：“我图不图利，管球你的什么事？什么叫过分？白白送给你就不过分了？”
老奎的脸色腾地红了，一股按捺不住的火气从心底里忽地燃烧了起来。他当了几十年的支书，在红沙窝村也是一个说一不二的人，人们对他从来都是恭恭敬敬，唯命是从，他也早习惯了别人对他的尊重，也习惯了去支配别人，没想到杨二宝因为有了几个钱，就财大气粗，目空一切，当着大家的面，左一声老子，右一声老子，这分明是冲着他来的，分明是让他下不了台。随着那股怒火的升起，压抑和蓄存在他心底的刚气陡然升起，那火暴脾气便一下发作了起来：“你是个啥球东西？不就是挣了两个钱吗？就是有了钱，还是咱红沙窝村的人，你左一声老子，右一声老子，给谁当老子？就是头驴，也得有个笼头缰绳来约束，何况你还是个人。我现在还是红沙窝的村支书，村的事，我不管谁管？你坑骗别人我管不着，你坑骗到了红沙窝村，我就得管！”
杨二宝也被激怒了，十年的冤屈，十年的心酸，都不是因为你管得太多造成的？现在我比你强了，比你富了，你眼红了，不服气了，就还想管？告诉你，那个时代已经过去了，我既没有偷，又没有抢，凭着党的好政策，我东奔西颠，就是为图个利，我不图利我跑来跑去为个啥？既然你老奎跟我过不去，我杨二宝也不是好欺负的，难道我还像过去那样怕你不成？杨二宝甩掉了手中的烟头，也大吵了起来：“你动不动就是村支书，支书能咋？这是什么时代了，你还以为是过去，还想一手遮天，想压制谁就压制谁，想欺负谁就欺负谁，我也告诉你，那个时代已经一去不复返了，你的威风留着下辈子耍去吧！告诉你，老子爱咋的就咋的，你管不住。”
听到吵声，村人都纷纷前去观看，他们似乎早就料到了，红沙窝村的这两个人物，迟早会撕开面子，来一次针锋相对的冲突。一个是县上的人民代表，村支书；一个是左方右圆冒了尖的富人，是县上的致富能手。如今，两虎相争的序幕总算拉开了。
田大脚和秀旦儿听到吵声，放下手中的活，急忙赶了去。
叶叶妈听到吵声，也捣着两只小脚儿，颠了去。
此刻，老奎的嗓门突然变大了，太阳穴上的青筋爆凸起来，一跳一跳的，像要炸裂。那声音，仿佛要把天撕裂：“过去我咋了？我欺负谁了？压制谁了？红沙窝的天可以作证，红沙窝的父老乡亲可以作证，我老奎堂堂正正，问心无愧！你杨二宝不要以为蹲了十年的班房子，就冤屈得不得了了，把仇恨全集中到了我的身上，集中到了红沙窝村上。告诉你，按你干下的缺德事，让你蹲个十年八年，不冤枉你。你不要以为现在时代变了，就可以为所欲为，再过一百年，二百年，还是共产党的天下，该管你照样管。你以为你是个啥球东西！”
杨二宝气得两嘴角泛起了白沫，脚下像按了弹簧，一跳一跳地说：“你管不了，老子照样开车，照样挣钱，你眼热死，你眼红死。老子就这样，想干啥就干啥，你能把我咋啦？有本事你再告去，再把老子抓了。我早把你看透了，你还没有那个球本事！”
老奎的下巴骨打着颤儿说：“你牛逼啥？你以为有两个臭钱就成精了，谁的眼睛都会像你一样红？你嚣张什么？时候没到，时候到了，该抓你照样抓！”
杨二宝说：“老子等着，等着你的眼睛红烂了，老子照样活得比你好！”
田大脚见杨二宝气成了那个样子，也上来吵了起来，指着老奎说：“我们家究竟碍着你的啥事了？你过去没有把他整死，就成了你心头的一块病。我还没见过你这样的人，装得人模狗样，心黑透了，毒透了。”
老奎一听田大脚也说这话，气得浑身抖了起来，竟不知说什么是好。叶叶妈过来拉着他说：“你这个死鬼，你缺吃的了，还是少穿的了，不在家好好缓着，受这个馊气做甚？”说着就拽着老奎往回拖。大家一看，事情到了这种地步，也觉得杨二宝太过分了，便有点同情老奎，都来相劝。老奎哑着嗓子喊：“红沙窝的人知道，究竟谁是黑心肠，谁是白眼狼，大家心里清楚。我是看透了，你把心扒给她吃了，她反而还说腥气。我这辈子没有枉活，算是看透了……”
人怕伤心，树怕伤根。老奎怎么也想不通，他堂堂正正地做人，光明磊落地做事，到头来，让人以德报怨，指着鼻子骂他是黑心肠。真是尿泡打人，骚气难闻。再大的困难，老奎也能顶得住，再苦再重的活儿，老奎也能扛得下。但是，唯独咽不了这口恶气，老奎一下病倒了。
先前向他告状的那几个人，很是过意不去，就来安慰老奎：“支书，都怪我们多事，惹得你受了这股子馊气。”
老奎摆摆手说：“没你们的事，没你们的事。你们向村干部反映问题没有错，怪只怪人心变了，人心黑了，被钱染黑了。”
老奎最气不过的是田大脚，别人在气头说几句过头话，倒也罢了，你田大脚也能说出这样的话来？良心真的喂狗了，让狗叼走了。村里人都知道，那几年每到春日，田大脚家早就断粮了，今日向张家借半碗米，明日到李家借一斤面。有时，借不上了，全家人就大眼瞪着小眼，干饿着，三个娃，饿得像个稻草人儿似的。村人都说，田大脚不会过日子，今朝有酒今朝醉，明朝无酒喝凉水。有粮的时候，大吃二喝，不知省着点，没粮时，东家借了西家借，酉吃卯粮，总归不是个办法。况且，谁家的吃粮也很紧张，想借给她，也力不从心。挨到野菜一出土，村中的娃们都去挖野菜，野地里河滩上，就布满了大大小小的人儿，一个个像觅食的乌鸦。别人家剜来野菜，要和着米面，或者麸子米糠吃，吃了也没啥。可田大脚没有麸糠，更没米面来掺，纯吃野菜，吃得久了，人面如菜。尤其是苣苣菜，吃得多了，会中毒。一中毒，脸上就浮肿了。有一年，天旺中了毒，头肿得像个小盆，两只眼就眯成了一条小缝，脸上却泛着青光。村人说，天旺怕是没救了。老奎得知后，就对叶叶妈说，你挖上一升面送过去，救救那娃吧。叶叶妈说，我们的粮也不够，挖给她，我们吃啥？老奎说，咬咬牙，也就过去了。我们不救救，那娃就完了。叶叶妈喟叹一声说，这日子啥时候是个头呀？说着就从贴身的衣兜里掏出钥匙，打开面柜子的锁，挖了一升面。那一升，仿佛掏了她的心，泪就悄悄流了下来。
老奎也看得难受。叶叶妈跟他过了半辈子，在吃上，她从不像别人的婆姨那样克扣男人和娃们，她总是从自己的嘴里一口一口地省下来，再补到男人和娃们上。现在，当她把自家人卡着喉咙省的面送给别人时，怎不心疼落泪？在那个特定的环境下，一升面，已不是普通意义上的面，是生的希望和寄托，是命的维系和延伸。
老奎说，送去吧。救人要紧，再熬个十天半月，新粮就下来了。
叶叶妈就用衣衫的大襟兜着面升子，走进田大脚家。田大脚见状，不知说什么是好。
叶叶妈说，：“田姐，听说天旺得了浮肿病，他爹让我给你送来了一升面，不要嫌少，给娃打点拌面汤，先缓缓命，再熬个十天半月，新粮下来了。”
田大脚说：“罗姐，我永远也忘不了你们的大恩大德，我替天旺先谢你们了。等新粮下来，我就还给你，一定还给你。”说着扑通一声跪下，向叶叶妈叩起了头。叶叶妈一慌，赶紧扶起她说：“田姐，你这是做甚？你快别这样。”
田大脚满面泪水，说：“罗姐，你不知道，人到了难处，开口向人借都借不上了，你这是救命粮呀……”
不能想，真的不能想，越想，越觉得世道变了，人心黑了。早知如此，何必当初？
病好了，老奎就到乡上去找领导。老奎从来没有告状的习惯，但这次是逼出来的，杨二宝真是太狂了，狂得根本不把党的政策放在眼里。我老奎管不了你，镇上总能管得了吧？我就不信，党让少数人先富起来，总不是这样一个富法？总不能让你随意哄抬物价，明目张胆地来勒索乡民？老奎找到了镇党委王书记，就把杨二宝的所作所向他谈了。没料王书记听完他的反映后，漫不经心地说：“老书记的意见很诚恳，但是，有些事儿，也不是你我能够改变的。现在，政策上也没有明确规定，我们也不好干涉。再说，老杨是县上树起来的致富带头人，我们各级政府只能扶持，哪能拆台呀？总之，有些问题，还是观念上的问题。看来，咱们都需要更新观念，才能适应改革发展的需要。”
王书记冠冕堂皇的一番话，使老奎如坠云里雾里，听了半天，才明白他是想让他多支持杨二宝。想想，还是原来的苏书记好，苏书记直截了当，有啥说啥，能说到心坎坎上。可这王书记，还是太年轻了，说不到一起，就不说了。忍了这口气，算了。
这事儿过去不久，县上召开人民代表大会，老奎是代表，自然参加了这样的盛会。报到后住到招待所里，县人大的领导就来看望他们。苏大相副主任也来了，一看到他，就亲切地握着他的手说：“老倒灶，现在地包下去了，日子过得怎么样？”
老奎就激动地说：“好着哩，好着哩！就是有一肚子的话，想给老领导说说。”
苏主任笑着说：“这一次，请你们代表来，就是让你们说，有多少话说多少话，要把心窝窝里的话掏干净。”说着，就松开老奎的手，拍了拍他的肩膀，去握下一个人的手。
老奎就站在一旁，搓了搓手，感到有一手心的汗，心里却溢满了幸福。“老领导还是好，还是那样好，没架子……”
在会议分组讨论的时候，苏大相来到了老奎的这个小组。头一天是讨论政府工作报告，第二天分组讨论时，就让基层代表反映社情民意。苏大相就点了老奎的名，让老奎说。老奎就说了，老奎说了两个问题，一个是政府要多关心农民，这关心不仅要体现在政策上，还要体现在农民的利益不受侵害上。他就讲了化肥的问题，说种庄稼的买不到化肥，不种庄稼的在倒化肥，层层刮油，苦的还是农民。政策应该做好宏观调控。随后，又讲了要正确引导农民走上富裕道路，富也要富得正当，自然也谈到了县上的致富能手杨二宝如何倒买羊毛弄虚作假、任意哄抬化肥价格之事。老奎的发言，引起了代表们的强烈反响和热烈讨论，都说这是一个新问题，现在政策放开了，但是，该管的，政府还得管，还要多关心农民的利益，要正确引导农民走富裕路。最后，人大常委会作为一件提案，责令供销社和工商税务部门，该整改的整改，该查处的要查处。
自开完人代会，老奎的精神状态好了许多。但过后不久，当他面临着这片泛活的古老土地，还是感到困惑。政策是放开了，也放活了，但是，宽得却没有了一个准儿。正如大家所说的：“初级阶段是个筐，什么都能往里装！”装什么，怎么装？搞得他这个基层的小头儿实在无所适从。是不是自己老了，真的跟不上形势发展的需要了？老奎也常常自问，而自问的结果不得不使他承认这样一个事实，那个属于他的时代过去了，真的过去了。他应该让位了，让给年轻人去干。他想，到了下一届，他一定得下了，不下，也实在跟不上趟了。其实，上一届他就提出让位。但，那是嘴上说说，心底里，还不想下，还想大刀阔斧干几年。大家也很抬举他，还是被选上了。选上了就干。与他一茬子的那些村支书，大多都下去了，只有他，还在位。既然大家这么信任我，就是豁出这把老骨头也值。然而，最使他感到难受的是，你想豁出你的老骨头，还没有地方让你去豁。那个一呼百应的大集体时代过去了，过去了就不再来了，就成了回忆。由此，他不止一次地下了狠心，到了下一届，八抬大轿抬我，我也不当了。（未完待续）