天旺永远也忘不了刚到广州的那种感觉，那种感觉，就像从煤窑爬出来，看到阳光的感觉，就像是从地狱里来到了天堂的感觉，就像是白天做梦的感觉。西部与东部的差别真是太大了，这种差别，不仅表现在繁华的程度上，而且还表现在气候上，生活的习惯上，说话的语音上。这反差，大得就像两重天，一个在天上，一个在地下，一个在春天，一个在冬天。在北方，正是冰天冰地的寒冷季节，在这里，却热得像夏天，蚊子还在嗡嗡地叫，最可恨的是，冬天的蚊子咬人还照样厉害。甚至比北方夏天的蚊子还要厉害。这里的人，说的话都叫白话，他们互相说来，就像说外国话一样，你一句都听不懂。他们要是想骂你，可以尽情地骂，你还以为他在夸你。这里的物价贵得惊人，在这里吃一顿饭，能在北方吃三顿，而且吃得还不可口。这里的人很多，山南海北的打工者，从四面八方涌到这里来，仿佛要把天撑塌。这里的一切，对他来讲都充满了新鲜和好奇，也充满了向往和无奈。
这就是广州，九十年代初期的广州。它在一个西部乡村青年的眼里，却是一个神话般的世界。在这个神话般的世界中，他茫然地看着步履匆匆的行人，密密麻麻的车辆，竟不知怎么是好。喧嚣的噪声，弥漫在空气中的热浪，汇成了一个巨大的洪流，涌动在大街小巷上。他把身上的棉衣扒了下来，放进了提包中，只穿着一件脏兮兮的衬衣，站在火车站的广场上。高楼大厦挡住了他的视线，他看不清太阳的方向，不知道东南西北，更不知哪里是他的出口。只听到喇叭中唱着“有一位老人，在中国的南海划了一个圆……”听着这首熟悉的歌曲，他仿佛得到了一丝安慰，也有了信心和动力。看到远处有一个高高的脚手架，那肯定是一个施工现场，他就朝那个地方走去。他想，只要有施工的地方，肯定就需要民工，即使是这里不需要，总有需要的地方。现在的他已经不是过去的他了，经历了打工背煤的磨砺，再没有什么困难能让他感到惧怕的了。
他来到工地，找到了包工头，工头要试用三天，这三天没有工资，只管吃住。合适了就留用，不适合了，就走人。他答应了下来。他的工作是往搅拌机里掺水泥。这是一个很简单的体力活，只要肯吃苦，没有干不来的。试用了三天，他觉得苦是苦一些，但比起背煤，还要轻松许多。工头也看上了他，当即就留用了下来，管吃管住，每月五百元工钱。每月五百，要比他背煤强多了。活没有那么苦，挣得还比那里多得多了。在内地，机关工作人员，有的还拿不到这么高的工资哩。当然，这样的活与机关工作人员是无法比的，他们成天坐办公室，一杯茶，一张报纸，不晒太阳不流汗，多舒服呀，他这一天，满脑子响着隆隆的搅拌声，到晚上睡下，脑海里还在响着那种怪怪的声音。他们住的是工棚，里面潮乎乎的，十多个人住在一起，那味道相当的不好。但是，没办法，出门在外，肯定没有在家里呆着舒服，不过，住上一个阶段，也就习惯了。干上一天活，累了乏了困了，躺到哪里都是舒服的。
他们班组一共四人，其中有个山东来的小伙子，为人热情，大家都叫他小山东。他俩很投缘，认识没多久就成了好朋友。小山东也是高中毕业生，因家里穷，说下一门亲事，出不起彩礼，就跑出来打工。想挣够了钱，再回去完婚。小山东到广州已经两年多了，对这一带的情况熟悉。有时歇了班，就和天旺一起出去遛达遛达。他们两个虽然一个在东，一个在西，但毕竟都是北方人，都是从农村里来的，自然也有不少共同语言。有时天旺也问他，你们那里说一个媳妇要送多少彩礼？小山东说，彩礼也在涨，过去五千块钱就搞定了，现在一万元才能搞定。娶回家，少说也得两万元。小山东说完，又问天旺说下媳妇了没有？天旺不知怎么回答才好，就摇了摇头说，没有，还没有说下。这是外人第一次向他提出这样一个问题，这一问，使他不容回避地想到了另一个问题，银杏算不算是他的媳妇？要是算媳妇，他们之间似乎没有任何承诺，要是不算媳妇，他们之间却已经发生了只有夫妻之间发生的那种事。要说爱，他现在还谈不上，因为他的心里还为失去叶叶而伤痛，他还没有做好这方面的思想准备，还没有足够的热情去爱别人。要说不爱，他的确也很喜欢她，喜欢她的美丽大方，喜欢她那百灵鸟一样的歌声。那片留在雪原上的一束红，成了他记忆中的一道永不褪色的风景。这是一个令他难以回答的、又非常矛盾的话题。他很想与小山东敞开心扉的交谈交谈，但是，话到嘴边，还是被他咽了下去。他觉得连自己都说不清楚的问题，别人也不会说清楚。
夏天的广州像个蒸笼，热得无处藏身。汗水不停地往下流，流得人成天水淋淋的，像刚洗过澡的一样。工人们都不穿上衣，只穿一条大裤衩，这样倒也好，可以省下衣服来。晚上睡下，电风扇在不停地转，但吹过来的风却是热的。不放蚊帐蚊子太多，放下蚊帐闷得难受。大家睡不着，就打扑克，打到深夜，实在困极了，倒头一睡就睡着了。天旺越来越有点失望，觉得这样下去，什么东西都学不到，白白在这里受几年苦，不会有什么收获。但是，找一个好点的工作又何等之难！要文凭他没有文凭，要特长他又没有特长，虽说会开车，但在这里又认不得路，自是派不上用场。有时苦闷了，就问小山东，你来这里两年了，为什么不找一个轻闲一点的活儿干？小山东说，轻闲的活儿也有，俺当过保安，也进过工厂当过工人，但因为挣的钱太少了，俺不想干，才到这里来的。俺出来的目的不是图安生，是为了来挣钱，挣了钱要回家娶媳妇，所以，苦是苦一些，只要多挣点钱，苦也没关系。天旺听了，半天再没有说什么。小山东的话让他突然明白了一个道理，每个来这里的人，都有一个目的，有的是为了挣钱，有的是为了发展事业，有的是为了逃避农村。可是，他呢？他的目的又是什么？他从来没有这么明确的思考过这个问题，现在，当这个问题摆在他的面前时，他不得不认真地想了起来，是啊，我究竟是为了什么？是为了逃避农村？还是为了来挣钱？似乎都有，似乎又不完全是。如果说，他最初的离家出走是为了逃避，那么，当他目睹了六叔的死，当他放弃去新疆，选择了来广州，就已经怀揣了一种梦想。那梦想，既是虚幻的，又是现实的，就是想在这片中国改革开放的前沿阵地，找到一个出路，闯出点名堂，不想再重复六叔的路。如果成天与水泥石头打交道，这样闯下去又有什么意思？小山东见天旺若有所思的样子，便问天旺说，你在想什么，怎么不说话了？天旺这才从沉思中回到了现实里。对小山东说，我想重新找一份工作，好找吗？小山东说，你是嫌这里的活苦，还是嫌工资太低？他摇了摇头说，我不是嫌这里的活儿苦，也不是嫌工资太低，我只觉得长期这样干下去没有什么意思，就想换个别的工作。小山东说，出来打工的，就这样，走到哪里也是这样，还能有什么意思？他觉得小山东说的话不无道理，如果心里没有一个目标，走到哪里，也会觉得没有意思。小山东似乎觉得他的话说得有点太直接了，又补充说，工作是很好找的，不过，要是没有文凭，没有技术，到哪里也是一样，挣不了大钱。你说说看，你有没有什么特长？天旺皱了一下眉头说，特长？我也没有什么特长，只会开汽车。只是到广州来，我两眼墨黑，方向都辨不清，就是给我一辆车，我也不知道路怎么走。小山东就高兴地笑着说，原来你会开车呀，怎么不早说？我前几天还在一个广告牌下看到过招聘司机的广告哩。不熟悉路没啥，买上一张地图，坐上公交车遛上几圈不就熟悉了？只要有技术，不愁找不到合适的工作。明天休息时，我俩一块儿再到那个广告牌下看看，先应聘一下再说。经小山东这么一说，天旺才有了信心，就想能找一份开车的工作也好，至少比这样成天与搅拌机打交道强些。
翌日，下班后。小山东果然不食前言，带他坐了五角钱的公交车，来到了一家菜市场附近，那里果然有一个巨大的广告牌，上面贴满了花花绿绿的招聘启事。那些启事上，招什么的都有，大到技工师，美容师，小到餐馆掌勺的，端盘子的。他一眼就看准了一个招聘司机的广告，与此同时，小山东也发现了一个，他们记下了电话号码，当即到电话摊上拨通了对方的电话。没想到的是，对方一听他操着一口很浓的西北话，就说你会不会说白话？天旺怔住了，什么是白话？是不是鲁迅先生写的那种白话文小说呀？他怎么会向他提出这样的问题？是他说错了，还是自己没有听清？他不得不又问了一遍说，你是说，我会不会说白话？白话是啥？对方还没等他把话说完，就把电话挂了。他不由得气得大骂了起来，什么白话？白话不就是现代话吗？小山东听了，就前仰后合地笑了起来。笑完才说，你说的哪里呀？白话就是广东话，《霍元甲》中的主题歌唱的“昏睡百年，世人皆已醒……”天旺一听，就气得直翻白眼说，那不是粤语吗？他直接说会不会说粤语不就得了，什么白话不白话？我们那里把说谎话称为说白话。小山东又是一阵笑，笑完才说，这里的人都称粤语为白话，也不是他故意为难你。没关系，我这里还有几个招聘电话，我给你打。怕什么？他处不留爷自有留爷处嘛！小山东叽叽咕咕打了几个电话，才联系了一家，说是让他们过去面试。放下电话，就高兴地拉了天旺去面试。
又来到站台，挤上公交车，走了五站路，下了车，小山东手里拿着一张纸片片，按着上面记录下的地址七拐八拐，拐到一个巷子深处，才找到了那家公司。两人兴冲冲地敲开了厂长办公室的门，厂长一看是两个人，就问哪个是应聘的？天旺说，是我，我开过两年康明斯大卡车。厂长显然看上了他，觉得这小伙子人很精神，就向他问了很多。比如，什么时候到广州来的，对广州熟悉不熟悉。天旺一一做了回答。厂长听完，无不遗憾地说，当司机，路不熟怎么能当呢？就这一句话，说得天旺凉了心。
回来后，小山东见他心事重重的样子，就安慰他说，没关系的，等你熟悉熟悉这里的道路，再应聘，有的是机会。他由衷地拍了拍小山东的肩头说，谢谢你，让你为我忙前忙后跑了这么多的路。小山东说，这算啥呀？咱们一个在山东，一个在甘肃，能在这里相遇，就是缘分。
这次应聘失败后，天旺并没有心灰意冷，相反的，他更加充满了自信。因为这里的机会太多了，只要自己真的具备了条件，自有伯乐会相准他的。机遇永远是垂青于有思想准备的人。他买来张广州市交通地图，外出坐公交车，就带着它来认路。又买了一台带耳机的小收音机，一有空，就插上耳机学说粤语和普通话。
一天轮班，他正在工棚里躺着听收音机，小山东风风火火地跑来说，天旺，有好事了。他问是什么好事，让你这么激动？小山东说，刚才我听拉沙石的老板说，开翻斗车的司机要请假，他正要找一个会开车的人来替班。我说你开过几年车了，也有驾驶证。老板就让我来找你。天旺坐起身说，替班，替班有啥意思？干上几天，人家来了，不照样还得把车交给人家。小山东说，这也是一次机遇，你应该去试一试，说不准，人家压根儿就不想干了，只是给了老板一个好听的说法。天旺觉得小山东说得有理，就跟了他来。拉沙石的是另一个老板管的，他们有好几辆车，拉沙子的拉沙子，拉石头的拉石头，工地所有的石头沙子都是由他们负责供给。小山东带着天旺找到了老板，老板问了问天旺的情况，又看了他的驾驶证，就安排了一辆车，让天旺驾驶，并吩咐司机坐在一边考察。天旺便从容地上了车，司机给他指路，他只专心开车。沙石在郊区，从工地到目的地，需跑五十分钟，来回一趟将近两个小时，便与司机唠熟了。司机姓代，是湖南人，他是老板的亲戚，负责车队。代师傅说，行，我给老板说说，你就接了小焦的车开吧。小焦就是那位有事要请假的人。就这样，天旺又找到了一份新的工作。（未完待续）