发榜的日子比往年要快。
二月中旬，会试的结果出来了，梁季敏是第一名成了新科的少年会元而名动天下。
梁家欢腾了。
沈穆清想到了闵先生，派了周百木去打听，知道闵先生也在榜上，她大大地松了一口气，让落梅将事先准备好的徽笔端砚之类的礼物送到了石化桥。
冯氏则派了人往西北梁渊处和明时坊的沈家报喜。
李氏也派了人去看榜，冯家人去报信的时候，沈家也得了信，李氏正高兴着，冯家去报信的，每人打赏了十两银子。而梁季敏在国子监的同窗、老师也纷纷来梁府讨酒喝，梁季敏又要去拜见师座，还要参加同科的宴席，整天酒里来酒里去，忙得不得了。梁家就摆了三天的流水席招待前来祝贺的亲朋好友，热闹非凡。
好像菩萨眷顾一样，在这个时候，西北传来了捷报宣同总兵梁渊和甘肃总兵曾菊联手，不仅把元蒙人赶到了鄂河，而且还生擒了元蒙可汗脱脱木的三子忽雷。
一石激起千层浪。
庙堂上争论着对忽雷的处置，聚在京都还没有返乡的士子们或慷慨激扬或奋笔疾书着天子的伟业，京都世勋世家眼睛盯着定远侯府心里暗暗地算计着自己的排名……就在这个时候，宫中传出谕告，一是将殿试的日子定在了三月初二，二是为了庆祝太后娘娘五十六岁生辰，将于六月二十四日开武恩科。
一时间，朝野激荡。
沈穆清听到这个消息的时候，沉默良久。
* * * * * *
到了殿试的那天，梁季敏特意换了身七成新的靓蓝色锦缎直裰，头上插了支竹簪，神采奕奕，整个人显得风度翩翩，玉树临风。
沈穆清去丛绿堂的时候，他刚吃完早餐，正和梁叔信说话：“……要是能中状元，博个三元及第就好了！”
梁叔信淡淡地笑：“你天资聪慧，皇上又是少年帝王，第一次亲点状元，你的机率很大。”
沈穆清已见识过梁叔信的敏锐。
她也觉得梁季敏被点状元的可能性很大。
两兄弟说话，看到旁边人屈膝行礼，这才发现沈穆清到了。
没等沈穆清给梁叔信行礼，他就站了起来，笑着朝着沈穆清点了点头，道：“你们说会话吧，我去看看轿子备得怎样了！”说完，也不等沈穆清有所反应，快步而去。
自从那件事以后，梁叔信见到沈穆清都有几份的不自然。
梁季敏见了，笑道：“我二哥就是这脾气，你不要放在心上。”
沈穆清忙笑着点头：“二哥是个直性子的人。”
梁季敏见她为自家哥哥说话，眼中泛起了笑意，请了沈穆清坐下来一起吃早饭。
沈穆清是吃了早饭才来的，但这样面对面的机会很难得，沈穆清还是笑着让英纷给她添了碗粥。
英纷一边眉眼含笑地屈膝应“是”，一边给沈穆清用小碗盛了碗粥。
沈穆清坐下来刚吃了两口，太夫人和冯氏、王温蕙就到了。
一番叮嘱后，女眷们送梁季敏出了二门，依旧是梁叔信在领着家丁小厮在门外候着。
不同于上一次的会试，这一次大家对梁季敏都表现出了足够的信心，就是梁季敏自己，都很有自信。
三月四日发榜，之前的三甲大热门梁季敏是甲榜第十名。
消息传到内院，在闲鹤堂里等着庆祝的女眷全都傻了眼。
“皇上怎么连三元及第的彩头也不要了！”太夫人脸色煞白的。
沈穆清拔脚就往正厅跑。
冯氏也回过神来，忙吩嘱身边的青莲：“快，快跟了三少奶奶过去……千万可别让三少爷说出什么不妥当的话来……全京都的人都看着呢……”
走在半路，她与梁叔信遇上。
“二伯，相公他……”
没等沈穆清的话说完，梁叔信已道：“……他听到了只是淡淡地说了一句‘可惜’，我去打赏人了，转身就没看见了……”
沈穆清匆匆朝着梁叔信点了个头，转身去了丛绿堂。
丛绿堂正屋房门紧闭，春树、碧云和十色、澄心都站在门口打转转。看见沈穆清，他们如看见了主心骨一般地围了上来：“三少奶奶，您看这事怎么办？”
“三少爷可在里头！”沈穆清也松了一口气。
几个人连连点头：“在里面。”
沈穆清上前轻轻地叩了叩门，半晌也没有人应。
她走到梁季敏常歇着的东屋窗棂前，低声地道：“相公，我知道你心里不舒服。可过两天就是琼林宴了，满京都的人这时候都看着你。越是这个时候，你越要打起精神来才是。”
依旧是没有声音，里面透过明亮的月光，却有人影晃动。
不至于自杀吧！
沈穆清想着，青莲赶了过来。
她只得照实把情况说了，最后道：“跟太太说一声，我在这边守着，再派几个贴身的老成妈妈过来给我壮壮胆。”
青莲应声而去。不一会，扶了满脸惶恐的冯氏过来。
“怎样了？怎样了？”她声音里带着哽咽，“季敏没事吧！”
沈穆清怎好回答，上前扶了冯氏，让人端了太师椅给冯氏坐。
冯氏也不说话，掩面哭了起来：“季敏我的儿，你可别吓娘，我可全指望你了，你要是有个三长两短的，我也不活了……”
沈穆清见了，忙吩嘱一旁的小丫鬟们去给冯氏打水。
小丫鬟们应声而去，水还没来，太夫人来了。
她满脸寒霜，沉声道：“季敏，给我开门！”
冯氏吃惊地望太夫人，沈穆清也暗暗为太夫人的端肃而吃惊。可更让她吃惊的是，片刻之后，门竟然“吱呀”一声地开了，梁季敏神色怏怏地走了出来，“噗通”一声就跪在了太夫人的面前：“祖母，孙儿辜负了您的期望……”说完，像婴儿似的呜呜哭了起来。
男儿有泪不轻弹。
梁季敏这个样子，让满院子的女人都跟着抽泣起来。
太夫人强忍着泪，严厉地道：“季敏，你给我起来。男人膝下有黄金，你如今可是两榜进士，十八岁的两榜进士，试问大周王朝自开国以来有几人……”
梁季敏一怔，抬头望着太夫人，泪珠在他的腮边凝成了一颗痣。
太夫人已目光凌厉地扫了众人一眼。
“留了春树和碧云，其她的人都回屋去歇着吧！”她声音不怒而威，“这件事就到此为止，谁敢胡说，立刻杖毙了！”
所有的下人都战战兢兢应着“是”。冯氏却嘴角微翕，想说什么，眼观八方的沈穆清却见刘姨娘不仅恭敬地跟着下人们一起应声，而且还带头退了下去，她忙拉了拉冯氏的衣襟，道：“娘，您也累了，我扶您回去歇着吧！”她声音里隐隐带着不可转圜之意。冯氏不由侧头望她，沈穆清就暗暗朝着冯氏摇头，又指了指刘姨娘的背影。
冯氏明白了沈穆清的意，狠狠地抿了抿嘴，这才在沈穆清的搀扶下走出了丛绿堂。
路上，沈穆清劝冯氏：“这个时候，相公心里正不痛快，祖母在那里安慰安慰相公，相公应该很快就会想通的。”
冯氏却很是不满地道：“要安慰，也是由我去安慰儿子……”
沈穆清自然是不好发表什么意见的，好在桂蔼堂很快就到了，沈穆清扶冯氏进屋，听了半天的抱怨话，又服侍她睡下，自己这才回了叠翠院。
梁幼惠正在等她，看见她回来，拉着她的手道：“还好有三嫂在，吓得我大气都不敢出？你说，怎么突然说变就变了，我三哥怎就成了甲榜十名先前大家都说他会中状元的啊？”
“这状元可是皇上亲点的。”沈穆清笑着解释道，“不完全是靠才学的。有时候，因为名字取得好皇上爱听，有时候，是因为字写得皇上爱看……”说到这里，她突然停住，白玉般的脸上深深透出几分苍白来。
她叫了英纷去前院打听：“看今年的状元郎是谁？”
英纷很快折回来，低声道：“是闵先生！”
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经太夫人一劝，梁季敏果然平静下来。
接下来的几天，他开始应酬起一同中举的同年，有时候还会留人在家吃饭。沈穆清怕梁家管厨房的有所怠慢，特意给了一个荷包梁季敏：“要是看着不妥，就到外面的好一点的馆子请人吃饭去这里面有二百两银票。”
梁季敏不要。
沈穆清调侃道：“相公可是怕这时接了我的银子来日我向相公要俸禄？”
梁季敏脸一红，忙道：“不是，不是……”
沈穆清趁机把荷包塞给了他，他也没再推辞，收下了。
三月十二日，皇帝在文华殿摆下琼林宴。
梁季敏高高兴兴地去赴宴，到了第二天中午才喝得烂醉如泥地被十色和百木扶了回来。
家里人正担心着他，太夫人叫了百木来问仔细。
百木笑道：“三少爷是最年轻的进士，听说在琼林宴上皇上还特意问了三少爷话。宴后，大家都拉着三少爷赴宴……一来是三少爷高兴，二来是三少爷年纪轻脸皮子薄不好拒绝。所以就……”
太夫人微微点头，道：“这也是常事。既是如此，穆清，你这段时间就要好生的照料季敏了，以后这种宴请只怕是会越来越多。”
沈穆清恭敬地应了。
梁季敏还真如太夫人所说，每天东家喝了喝西家，天天喝得不醒人事的回来。
沈穆清直皱眉，抽空提醒梁季敏：“四月中旬就要考庶吉士了，能否封相拜侯，就看这一场了。要是些不太要紧的应酬就推了吧！”
梁季敏冷眼望着她，一声不吭，转身穿了衣裳又出去了。
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