萧胜雪听到温嫔两个字，原本左冲右突的身体好像被定格了一样，所有的力气仿佛也用不出来了，就这么呆呆站在了原处。
两行泪倏然滑下，萧胜雪用力擦干了脸，翻身上马，对小宫女说：“走。”
宁城皇宫外，两匹马孤独地仿佛两朵云，游荡在宁城一小会儿后，直奔西门。到西门的时候，流民早就无法估计，仿佛浪潮一样在城内满患成灾。而郑家控制宁城后，也开始疏散流民，封锁城门。原本要逃难离去的流民被驱赶着回去，一时场面混乱不堪。
萧胜雪心里着急，但也只能再找机会出城。于是和小宫女回了悦来书坊，老师和暗卫们依旧在书坊，原来是西门当时拥堵太厉害，一行人来不及出城便被驱赶回来了。
隔天，宁城内发布告示。萧铮宣布前太子萧胜雪无道，废除太子之位贬为庶人，萧铮登基，严查杨家残党，尤其是杨沉舟的下落。并查萧胜雪的下落，一旦发现立斩。
宁城终于迎来了短暂且诡异的安静。士兵全副武装在街上巡逻，挨家挨户地敲门收集粮食。老百姓哪见过这样的架势，只得交出了存粮。
一种不安的感觉在萧胜雪心中蔓延，郑家和萧铮不南迁，而是死守宁城，可按照如今的情况看，宁城守不住多久了。悦来书坊的暗卫每天都尝试传消息出城，可都无功而返。此时的宁城被萧铮和郑铎接管，仿佛一个铁桶，一丝一毫的消息都不要想跨过城墙。
此时周晟应该已经围城，却迟迟没有强攻，宁城内部的告示说的是北盛军队已经力竭，不日就会退去。但萧胜雪知道，周晟不是这种铤而走险的人，除了追求自己的时候有些操之过急，大多数时候，周晟对待自己想要得到的东西都及其稳健且有耐心，不出手罢了，一出手一定是有了健全的准备。周晟已经在淮城整军完毕，驻扎在宁城东北有一些时候，却迟迟不动手。萧胜雪隐约猜到缘由——周晟怕自己还在萧铮手里，强攻后会受到伤害。
可现在的宁城……
大半个月过去了，宁城的气氛愈发低沉。萧、郑的军队搜刮民脂民膏的时候基本没有给百姓留下任何存粮，城中人家中已经开始有人饿死，尸体被抛在大街上，逐渐腐败。存活的家庭中有些被逼无奈，开始易子而食。此刻的宁城，开始变得死气沉沉，大家的脸上再也不见轻松愉悦，白天的街道静默如死地，唯一能传来的就是不知道哪家门后歇斯底里的哭声。然后巡逻的军队出现后，听到哭声之后，把那户人家破门，拖出正哭泣的人，鞭打或奸淫，直到哭的人再也不敢哭了，或者死绝了无法再哭了才作罢。
萧胜雪望着自己从小长大的这座城，此刻连落泪的力气都没有了。他的眼中浮现出了某种迷茫的神色。这里是他从小长大的地方，也是他决定证明自己、效忠的地方。不论受到再多屈辱，他总会想起学孰孩子们的脸，想起自己在书房沙盘推演时的兴奋，还有想出一条条改革政策时的欣慰。
这里是他寄托了梦想的地方。可是如今……
“胜雪。你在找什么？”背后传来一声呼唤。萧胜雪回头，看到老师站在自己身后。
这曾经意气风发的老年儒士此刻还穿着在学孰常用的衣服，只是他看着有些潦倒。萧胜雪来了悦来书坊后，温嫔没有一起来，老师便已经猜到结果了，他没有再多问一句，只是越来越郁郁寡欢。
“我在找……以前的宁城。”萧胜雪苦笑道：“我不明白，事情为什么会发展成这个样子……北盛和宁国……明明可以和谈的，结果却是这样。娘死了，宁国变成了这个样子，萧铮和郑铎疯了一样，宁城每天都有这么多人死……老师，我和你学了这么久的治国，好像一点都没用上，每件事我都搞砸了……”
“这不是你的错，胜雪。”老师拍了拍萧胜雪的肩膀：“你已经尽力了，我们都知道。你一直是我最骄傲的学生，你娘也不想看到你这么难过。”
“老师。”萧胜雪轻轻说：“您知道，娘一直都倾慕你么？”
老师没说话，只是郁郁寡欢的脸上终于出现了一抹可以被称为温柔的神采：“你娘，她是全世界最好的女子，是我没能力给她更好的生活，是我配不上她。”
“不是的老师，不是这样的……我娘她……”
“胜雪，你要说的我都知道。”老师打住了萧胜雪的话，摇了摇头：“天色不早了，早点休息吧。你以后的日子要过得开心，我和你娘都会祝福你的。”
“老师？”萧胜雪被这突兀的对话打断了思路，不明白老师为什么会这么说。
入夜，萧胜雪心绪不宁地睡去。萧胜雪向来爱护身体，作息规律，所以入夜睡的是很快的，可今晚的自己格外不安，仿佛要错过什么一样。迷迷糊糊间，只听到周围一阵喧闹，萧胜雪爬起，却发现悦来书坊早就没有一个人，却看到离悦来书坊最近的北城门火光大作。萧胜雪穿上衣服，连忙狂奔过去，只看到一堆书生打扮的学子在前，后面是不少自发的百姓和郑家军队冲突。连日守城，军队有些懈怠，这才让这堆学生带领的百姓有机可乘。
火光里，郑家的军队像无情的利刃，切开流水般的学生和难民，火光和血光都是红色的，在北门蔓延了一片。
“开门，开城门！”最前面的人喊了一声，那声音萧胜雪无比熟悉，凄怆仿佛玉碎，那身影萧胜雪也无比熟悉，他一身清峻矍铄，不是老师又是谁？