“卜瑜？他老是提他干什么？”玉旻大略听完了礼官告的状，道，“当皇后也不是什么微小的工作，你给朕把他叫过来。霍冰这个人一天到晚胡说八道，还说朕的坏话，他脑子里就听得进去他的话，朕说的话权当耳旁风。”
礼官道：“明大人刚刚才睡下，那我立刻叫他过来。”
“算了。让他睡，注意看看有没有发烧，每天的驱寒汤药必不可少。”玉旻道。“另外，把那只猫送去关禁闭，再把宫中所有野猫都赶走，禁止外臣上供波斯猫。”
礼官哭笑不得，一一记下:“是。”
他拿出前几天卜瑜的请安奏折看了看，没瞧出什么来，又把明慎的信封好。
那青藤造的信纸边缘被明慎撕得歪歪扭扭，有一点软化后卷曲的迹象。这是明慎以前跟他学来的粗野坏习惯：冷宫里没有浆糊，有时候连细绳都找不到，他们卷信纸封的同时用唾沫沾湿一点边角，卷起来之后能封得更细密严实。
青藤纸尝起来是甜的，黄麻纸是苦的。
只是这样转念一想，玉旻却突然想到了那个场景——不是两年前的，而是现在的明慎，长成半个青年的人写好后将毛笔咔哒一声搁在黄玉笔山上，而后伸出舌头往信封边缘小小地舔上一口，那点红润的舌头和嘴巴在灯下泛着水光，就好像……就好像那天他在明慎的寝宫，看着明慎认认真真地学做吕字那样。
猫儿似的突然扑过来吻一口，将他清甜的气息印上他的唇舌。
他捏着那信封，好似被烫到了一般，却又迟迟不放手。
旁边礼官的话也变得有些遥远：“还有就是您废除童子科之举，往年童子科入仕的人要如何呢？这一点卜瑜大人之前也提过了，说是童子科进来的人多死记硬背应试而无真才实学，建议在朝的所有童子科中举的官员重新考察科举，直接从乡试开始考，若是三试无一通过，便打发回乡。”
礼官瞧着他神色，偷偷补了一句：“明大人也是童子科考上来的，当年明家对二子都十分在意，指望着两位大人飞黄腾达。不过明大人考上了，霍大人却没有。”
“童子科中举的官员不用降为童生，从春闱开始考，过了直接来见朕。”玉旻道，“让霍冰进宫罢，阿慎应当十分想念他。”
玉旻手指抚上自己的唇，仿佛那里还存留着灼人温度和甜香。
*
春闱在即，玉旻变得更忙了。
明慎一直没见到他，他知道以他现在这个尴尬的身份，不用考就能去御史台报道，要算得上是走后门。但是他整天闷在殿里轻易不能出去，除了给刺猬喂食、被猫追着满院子跑以外，也给自己找了点事做，认认真真的备考起半月之后的春闱来。
在江南的两年里，霍冰迅速地教会了明慎在宫中的十年里不会的一切，他的教育方法是嘲讽式的：“不过是被丢回江南，又不是杀你的头，你这样要死要活的是要怎样？离了他是不是就不能活？我们明家不收破烂，你这样下去，兴许姓玉的往后下江南，你卖身去画舫跳舞，他能多看你一眼。”
如果说玉旻是教会明慎生存方式的那个人，那么霍冰就是真正带他走出去，眼观这个世界的人，让他清醒了不少。玉旻仍然是明慎眼里的神，未曾破灭，但明慎开始看清他与玉旻之间的鸿沟：君与臣的差距，善谋与天真的差距，在江南的那两年，他头一次知道：原来这个世界并非只由一个冷宫组成，它是五光十色的，虽然不比巍峨堂皇、朱红富丽的宫室与高墙，不过他更适合那里。
明慎按照记忆，整理出霍冰逼着他念书时的见解，请老太监帮他找齐了相关书目，开始没日没夜的温书。
霍冰也好似提前知道他会这样做一般，第二封信紧跟着就到了，附带厚厚的一大箱子纸，都是备考春闱所需要的功课，还有明慎两年里的功课本。
明慎十分高兴，写了一封倾情吹捧他哥的感谢信寄过去，捏着小刺猬的短尾巴盖了个章，又让神官帮忙抓住猫，往信纸上按了一个猫爪印——那猫到底还是没被送去禁闭，明慎好说歹说把它救了下来。
印着猫爪子和刺猬尾巴的书信送了出去，玉旻知悉后评价道：“幼稚。”
明慎自然不知情。
冬天里最冷的那几天开始过去，冬雪渐渐消融，绽开满院的红梅。当中明慎一次都没见到玉旻，秘密立后这样事实，也让他只能在有限的范围里活动。短短十五天，他足不出户，每天被猫追着跑，身体倒是好了许多，只发了两次烧，还有空在额角贴一枚薄荷帖，抱着书本温书。
这家伙念字时声音很软，有点奶味儿，用他牙牙学语时的习惯一个一个指下去，遇到重点时，就聚精会神的反复读起来，听得外头的礼官都忍不住笑。半个多月的时间，他完全没想起玉旻来，反而还拜托了礼官，问了翰林院几位德高望重的学士一些问题，反复钻研，再将自己搞来的一手资料原样寄给他哥。
如此持续半个月后，玉旻率先沉不住气跑过来了，也不说他要干什么，就在明慎写策论的时候过来，跟他挤一张桌子，问安折子照旧丢给明慎来写。
明慎惦记着他没写完的策论，写完就飞快地往旁边一丢，不偏不倚刚好砸到玉旻的怀里。
玉旻捏着那本奏折瞅明慎，明慎却一点反应没有，而是兴致勃勃地继续研究他的那些经世治国之道，头也不抬。玉旻就把奏折放了回去，自己批完了奏本，而后对明慎道：“我走了。”
明慎这才回过神来：“旻哥哥，你是不是最近很忙？”
玉旻道：“也不是太忙，跟那帮老头子吵架罢了。”
明慎“哦”了一声，又问他：“那你能吵过他们吗？”
玉旻想了想：“能。”
明慎又道：“哦。”
玉旻拍了拍他的头：“朕走了。”
明慎恋恋不舍地丢下笔，起身送玉旻出门。
他隐约觉得玉旻好像有点不高兴，但又不知道为什么，只能找他说话：“旻哥哥，我准备了一下春闱，最近感觉自己的进步还是非常大的，你有没有空帮我看一看我写的策论呀？一会儿我写完了送给你。”
玉旻道：“再说。”
明慎有点失望，但是没说什么，把他送到了门边。庭院中一片滴翠绿草蓬勃长了起来，玉旻背对他穿过清冷开阔的庭院，明慎这才想起来，两个人谁也没提十五天前那次不太成功的尝试。
他摸了摸自己的嘴，脸颊发烫，同时还有一点微微的疑惑：如果玉旻那样信奉神灵，那么为什么整整十五天都没来见他呢？
这点疑惑他转瞬就忘了，他觉得玉旻大约是还在生他放肆无礼的气。
二月十六，他换回了从江南来京时那套朴素的棉服，裹了一层披风，看起来像个球——绕了一个大圈，从宫里坐到宫外，又从宫外绕到国子监门口，坐着低调的小轿子，摇摇晃晃地去了考场中。
考场戒备森严，人人面上都带着冷气。明慎没考过春闱，不免有些紧张。没想到他第一关搜身就出了岔子——搜他身的玉林卫扣了他给自己准备的一堆红枣胶参和两个小手炉，嗤笑道：“这位少爷，您是来考春闱的呢，还是来享福的呢？手炉容易藏私，那几个枣儿我看也不像是能吃饱的，这些东西就放在这吧，啊。”
明慎看了看旁边人，一位老大爷老远带的烧饼都被掰碎了检查是否有夹带，可怜巴巴的，只是好声好气地商量：“大人，我身体不大好，红枣是吊命补气用的，可否通融一下？”
玉林尉道：“身体不好的来考试干什么？有病就回家治病。”但还是把红枣给他了。
明慎见到还能收回其中一样，有点高兴，抱着自己的包裹往里走。另一边，玉林尉把这事禀报给了负责此事的官员，那大官穿着一身翰林学士服，立在另一边的暖棚下，背着手一言不发的听完了：“身体不好就派几个人加看，御医候着，注意别出问题。”
话音刚落，另一边又有人来了，低声道：“大人！宫中有令，说是要关照一下，这次来考的有个姓明……”
那年轻官员一言不发地听他说完，皱起眉：“这个人已经进考场了么？”
那传话的人擦着汗，随处看了看，眼前一亮：“就是那个长得标致的小郎，说是身体不好的，连程公公都来了，说是要亲自照看。”
他面无表情：“我知道是谁了，让他们去办罢。”
那人道：“还请大人多担待，这是宫里送过来的，劳烦大人转交给明公子，考场封死了，咱们不能进，这些天还要多多烦请大人。”
官员道：“无妨，既然是为陛下办事，臣自然尽力完成。”
明慎刚刚找到位置坐下，便见到一个身材颀长、相貌俊俏的考官走了过来，伸手把一个半人高的叠箱不轻不重地放在了他眼前。
明慎：“？”
他已经坐了下来，隔板上好，也难以站立，对方却制止了他起身行礼的行为，只是用他微微眯起的桃花眼打量了一下：“明家幼子，明慎，是你罢？”
明慎点头如小鸡啄米。
男人道：“我姓卜，名为卜瑜。若是你关心陛下，应当听闻过我的名字。”
*
卜瑜。
这个名字他不可能不记得，这就是玉旻的母舅家在他及冠时送来的另一伴读，刚好插在了他离开玉旻的那两年中，全力扶持玉旻，助他登上了皇位。
好比他明慎是一颗小白菜，陪着另一颗大白菜长了十年，眼看着就能收获一兜碧绿苍翠的白菜，小白菜和大白菜一起被送去菜市口，可却被人横插一脚，告知：你身边的不是什么大白菜，而是蓬莱仙草，能守候在仙草身边的只有醴泉，靠你自己收集的那点儿小露水是不顶用的。
说嫉妒也算不上，明慎一向有自知之明，知道自己其实算得上是一个很笨的家伙，远远不如他亲哥。
但要说不难受，那也不是真的。
卜瑜瞥了瞥他：“陛下身边不需要一个娇生惯养的小少爷，你这样的若是去了朝中，也会带累陛下风评，没有金刚钻便别揽这个锔瓷活，若你只想当个宠臣，我上书给陛下，等他立后了推举你当个男妃罢了。”
明慎一下子就明白了卜瑜的意思，有点生气，他认真地道：“我不是你想的那样的。”
卜瑜看了看他，未置可否：“听说你身体不好，我早晚会各送你一回药粥，你仔细着喝，若是泼洒在了卷宗上，没人会给你换考卷。”
明慎道：“我不会的，我也不需要喝药，我的身体很好。”
卜瑜道：“哦。”
明慎继续认真道：“我会比你当年考得更好的！你当年春闱多少名？”
卜瑜慢悠悠地瞥了他一眼：“会试第一，殿试第一。”
明慎：“……”
第10章
连考三天，明慎用完了几十根蜡烛，喝了八九碗姜汤。
卜瑜每天给他拎汤药和暖炉过来，没什么表情，也不说话。为了避嫌，过来时也是由两名羽林卫护送，还要仔细翻检一遍。
第二天晚上明慎写骈文写得头晕，摸了摸肚子觉得饿，抬头却发现今天的那点干粮已经吃光了。卜瑜巡场巡到他这里，刚好就撞见了明慎肚子“咕——”地一声叫。
明慎迅速地抬头看了他一眼，又迅速地低下头去，假装无事发生。过了一会儿，卜瑜过来给他丢了个包子，自己也拿了一个包子，立在一旁光明正大地啃，慢悠悠地打量着明慎。
明慎一看，还是个糖包子，于是高兴地吃了。冬夜风冷，乌漆墨黑的考场上，只有烛火熠熠发亮。
明慎忽而觉得卜瑜这些监考的说不定比他们还难捱——他们考生至少还有地方坐呢，卜瑜要做的则是一圈一圈地巡视，还要给明慎这种皇家关系户送东西。
他突然有点不好意思，四下看了看，举起一颗红枣胶参问道：“你要来一个吗？”
卜瑜瞪他，那眼神是在质问他：“你干嘛？贿赂考官是要杀头的。”
明慎赶紧把那颗红枣塞进了自己嘴里。
考试这三天，和卜瑜的一点小插曲也就这样了。明慎虽然叫嚷着要考过他，但也想了过来，既然玉旻信任这个人，他也没什么好说的。中间有个上了年纪的考生哮喘病发了，这位年轻的翰林大人也当机立断地把人扶着摆正，一面让人叫御医，一面解了老人的扣子，亲自按摩穴道。深冬寒冷，他挨个派发了汤婆子和姜汤、炭盆等东西。考场巡查是所有人都避之不及的一桩差事，卜瑜却干得津津有味。
考完后，明慎给自己按摩了因为久坐而变得僵硬的膝盖，跳着走了几步，又跑去给卜瑜说了声谢谢。
卜瑜瞅他：“谢我干什么？”
明慎瞪着他，认真解释道：“我不是给旻哥哥当……那个什么的，我是真心想扶持他的。除了这个，谢谢你给我送东西，身体不好是我的问题，本来不应该劳烦你跑腿的，还耽误你正经工作。”
卜瑜诧异地看了他一眼，随后笑了，态度也软化了一点：“小事。你父母家人呢，不来接你？”
明慎道：“他们都不在京中，那我先告辞了，卜大人。”
卜瑜对明慎只是隐约听闻过。这次照顾明慎的命令由玉旻直接传达给他，他又见人长得清秀，自然想当然地觉得这个小少爷恐怕是被家人和玉旻惯坏了，不是一路人，也因以不怎么看得起他。
此刻见到明慎说自己无人来接，他微微诧异了一瞬，就看到明慎又拖着冻僵的步子准备溜，裹了好几层衣裳都能瞧见的单薄的一个影子，像是某种毛茸茸的小动物。
“等等。”卜瑜道，“你说你想扶持陛下，留在陛下身边？”
明慎回过头来瞅他。
卜瑜斟酌了一下用词：“知难而退罢，你这样……心性单纯的，并不适合待在紫禁城。”
明慎瞅了瞅他：“我知道，你就是在说我笨，不过我会比你更努力当好官的！”
既然注定是考不过人家了，明慎决定退而求其次，正所谓天道酬勤。
卜瑜觉着自己根本就是在鸡同鸭讲，他道：“那你知道陛下是个怎样的人吗？不进则退，无所不用其极，若是他要杀人，你须得化作一把真正的刀。紫禁城是个吃人的地方，你真喜欢他，当个男妃罢了，我可以引荐，并非看不起你。”
明慎歪歪头，似乎有所不解：“我了解他干什么？天下臣子未必都要对君主知根知底，只要心是为国为民的，不就好了？旻哥哥要做什么，只要不是坏事，我就支持他。我只是想帮他做一点事，我会学。而且，我不觉得我不了解旻哥哥，我在他身边呆了十年的。”
卜瑜哑口无言。