蒋宽突然脸上一红，眼神躲闪，有点儿手足无措。云卿禁不住笑：“我还以为昨儿救我们受了惊，顶不好意思呢。怎么瞧你这样子，倒像是……”
她故意不往下说，蒋宽立马急了，一张脸像醉酒一般酡红：“像什么？没有的事，你别瞎想，你别瞎想……”
顿了一会儿，又偷看她脸色问：“你……没事吧？你姑姑也……没事吧？”
云卿忍不住笑说：“没事，托蒋少爷您的福，都好好的。”
蒋宽又是一番欲言又止，云卿真是摸不着头脑，最后不得不催：“你有什么就快说呀，磨磨蹭蹭的是做什么？”
蒋宽立马站直了大喇喇说：“那什么，我的意思是，你担心了一晚上，你怎么谢我啊？”
“讨谢来了？我刚没谢？有话直说！”
蒋宽左右看看，郑重其事地说：“我想去岚园。”
云卿倒愣了。她师傅裴二爷放了话，不得邀请谁也不准去岚园，因此不论外头怎么传怎么议论，真去过岚园的屈指可数。云卿不得不问：“干嘛？”
蒋宽鼓着腮帮子眼神躲闪，半晌才僵僵地说：“没去过，好奇……”
“噗！”云卿只想笑。蒋宽心思浅，什么事都摆在明面儿上来，更何况昨晚她才听蒋宽跟苏行畚在河边吵架，看得出这位有名的物华恶少蒋宽反倒是懂大是大非之人，云卿稀罕这样的朋友，便爽快答应了。
“答应了？那……哪天能去呢？今天行吗？要不现在，我随你去岚园吃午饭？”
云卿狐疑打量他，直看得他又眼神躲闪起来，半晌才讪笑说：“我开玩笑的，哪天都好……”
“岚园里头女眷诸多，我师傅又不在，所以你一个人来，怕是不大好。要不这样吧，昨晚帮忙下河找人的你一并带过来，明晚我备下酒菜好好招待你们，也是答谢你们相救之恩。”
蒋宽登时乐开：“哎！行！”
云卿跟蒋宽约好，当晚便跟紫苏和商陆说了，二人都说理当道谢，这件事交给紫苏来办就甚是稳妥。末了云卿留下商陆和蒹葭问：“今儿苏记去了位大客商，不晓得商陆哥哥你认不认得，姓曹，叫做曹致衎。”接着她便将今日曹致衎买灯的事悉数说了，只刻意避过栀子不谈。
商陆没多想就说道：“曹致衎是江南客商，有名的四海行商之人，真正的大商贾。他来物华城采买了各式各样的小玩意儿，纸伞，石砚，根雕，杂七杂八倒什么都有。现在只怕恰好赶上七夕斗灯，所以顺便买些灯笼回去。”
“就没什么奇怪的？”云卿疑问。
商陆便道：“还真有。物华城到江南，最稳妥是走水路，所以纸伞石砚根雕没什么，单是灯笼，又占地方，又不易保管，走水路万一打湿可就赔大发了，怎么都觉得怪怪的。”
云卿连连点头说：“我今儿特地提了漕运试他，他倒没反驳。”
“这样？”商陆说，“曹致衎做的是大手笔的买卖，只要他觉得这批灯笼能赚就会去做。倒不需担心这个。”
云卿一颗心放了下来，笑说：“这就好。苏记做曹致衎的生意恐怕得把家底都押上，我倒不想出什么岔子。”
第二天是七月初九，是和曹致衎谈买卖的日子，也是宴请蒋宽的日子。两件事她心中都有了数，是以虽说事情繁杂，她心情倒是很好。
“今儿我来欣赏苏记的手艺，不如就请云画师给我讲讲咱们头顶这盏百结花灯？”
云卿故意不去看桌上那瓶新摘带露的栀子花，只笑着说：“好，应该的。”
云卿也不多说，出去喊了孙成，在他耳边悄悄说了几句话。孙成点头应下，一转身就去找了赵掌柜，赵掌柜本正和另一个客人说着话，见孙成过去竟主动问他话，师徒俩简单说了句什么，而后孙成笑逐颜开，乐颠颠转到内院，不久便捧了一个盒子过来交给云卿。
“谢啦，要的就是这个！”云卿捧了盒子转身进入百结厅。孙成跟在后头关了门说：“云姐姐，师傅让我来看看有什么帮得上忙的没有。”
赵掌柜摆明了在防备着。曹爷也不恼，摸着手上扳指笑得若有所悟又漫不经心。云卿见状便大大方方喊孙成：“正是准备请你帮忙呢，你且把桌子清理一下吧！”
孙成点头应了，把桌子上茶具点心全部撤下，还另找了一方糊灯笼的白纸铺在桌面上。云卿见一切准备妥当，便笑盈盈地对曹爷说：“曹爷可要瞧仔细了。”
说着打开那盒子，黄铜搭扣吧嗒想起的时候，连云卿都忍不住心动。不论是头顶这盏百结花灯，还是大堂那盏九凤还巢，都是云卿来苏记之前的事了，连云卿都没机会过多窥探。
木盒打开，第一时间散发的不是盒子的木香，而是里头纸张上的墨香。这墨香略显与众不同，比花香沉郁，又比熏香清淡，那味道浓淡相宜，似乎恰到好处，很是迎合鼻子。
云卿主动为曹爷释疑：“这墨香中加了几味安神静心的中药，糅杂在一处，唤作归罗，咱们头顶这盏百结花灯用的墨中就添了归罗香。”
“是么？”曹爷凝神细细闻了一番，又抬头看百结花灯道，“我刚进这间花厅时，并未闻到这种奇特的香味。”
云卿用左手将盒子中的图纸小心翼翼取出来，不抬头地说：“味道就和人一样，不管是怎样的好，也总归是有喜欢和不喜欢的分别。百结花灯最早是送人的礼物，不管是颜色还是香味，自然要合了那人心意的。但如今是挂在迎客的花厅，客来客往喜好不一，是以遮住了归罗香的味道，但安神静心的作用却是丝毫不减的。”
曹爷却看一眼他带来的栀子花朗声笑问：“那么云画师应当不讨厌栀子花香吧？”
云卿抿嘴笑了说：“客人带来的花，没有喜欢厌恶，只有欢迎多谢。”说完伸手拿了第一份图纸给曹爷看：“曹爷博闻广识，定然知道这画上的故事。”
第一份图纸分为四份，四份之上各是一个故事。
第一个故事画了天上月宫，满月之上桂树开花，婆婆娑娑光影疏离，月桂花枝后面是一个孤高冷清的仙子，仙子怀中抱一团雪白，眼中犹自带露，面色郁郁寡欢，正俏丽于月桂之后低头细看，仿佛注视着人间百态，又似关心着谁之悲喜。
第二个故事画了一汪碧湖，烟波浩渺，壮丽秀美，旁边立着的小楼上题“岳阳楼”三字，昭示着这里是洞庭湖。洞庭湖畔，岳阳楼下，一个人身龙尾的少女正伸出右手做邀请状，那龙女身形瘦弱，衣衫褴褛，似乎受尽苦楚，而神色却脉脉含情，似有托许终身之态。却怎奈前方只有水汽氤氲，并无佳人相侯。
第三个故事是十里白堤，烟柳成行，西子湖畔，断桥之上，一个白衣美人笑意羞赧。美人双瞳翦水，明眸善睐，巧笑嫣然，清丽多姿，而手上纸伞却朴素又陈旧，并不像她自己的。可是美人周遭只有清波涟漪，烟柳黄鹂，不见第二人。
第四个故事是烟云缭绕，乌鹊成桥，一个华服女子站在一边桥上。女子形容憔悴，美目含情，泪光点点，楚楚可怜。她似乎迫切地想走到桥的另一端，但另一边却空空落落，没有其他。
021 画魂
四幅画，四个女子，四个故事。画技精湛，绝非俗品。看曹爷品画品的如痴如醉，显然对字画是颇有几分功底的。如此一来云卿反倒更有胜算，刻意拖了会儿时间，等到曹爷看的差不多、孙成早沉不住气时才抿了笑，慢悠悠地问：“人说一花一世界，一叶一菩提。云卿不敢说这四幅画内藏了多大乾坤，但想必仁者见仁智者见智，每人看到的都是不同景致。不知曹爷如何以为？”
曹爷摆明了是爱极了这四幅画，连连赞叹之余似要伸手碰触，孙成差一点儿就要开口拦着，让云卿一个眼神给打住。幸而云卿没赌错，这曹爷果然是惜画爱画之人，一只手几次欲摸上那画，却每每在将要碰触之际顿住，最后用手指隔空将四幅画大致描摹了一番，然后连连赞道：“好画，好画！一作嫦娥望夫，二作柳毅传书，三作许仙赠伞，四作鹊桥相会，四幅画用笔行云流水，布局精准得当，用笔多一分则赘，少一分则欠，着色深一分则浓，浅一分则寡。小小灯笼坊得见如此佳作，曹某真是不虚此行！”
“嫦娥望夫，柳毅传书，许仙赠伞，鹊桥相会，曹爷总结得再精简不过了，只是……”
云卿挑眉一笑，故作停顿了一番，等到曹爷的目光终于从画作上移开，神思完全放在她身上时她才笑问：“如果云卿说，这四幅画正是曹爷头顶上这盏百结花灯的图案，曹爷又怎么看呢？”
曹爷重又审视了一遍图，摇头直言道：“不妥，很是不妥。嫦娥望夫为之思，柳毅传书谓之义，许仙赠伞谓之善，鹊桥相会谓之苦。用在成亲用的花灯上简直不伦不类，大损画作原有的意境，实在是太浪费了！”
说完这些，曹爷还不忘抬头看着百结花灯叹道：“这便是苏记最好的灯么，做工再精巧，技艺再超群，毫无气韵可言又怎称得上一个‘最’？”
孙成脸上大有不悦，云卿却掐准话头问：“那么曹爷认为什么样的灯笼才是最佳？”
曹爷一双眼睛仍胶着在画作之上，只是多少有些懒洋洋的，不复方才的热切，他道：“灯需有木为骨方可不散，亦需有韵为魂方可不俗。”
“好一个有韵为魂！”云卿手拍桌子赞叹一句，重新将那画送到曹爷眼前道：“那云卿可要喊一句冤了，云卿虽不如曹爷才学渊博见多识广，但生平看过的灯笼也是数以万计，要说不伦不类，这百结花灯可真是冤枉大了！”
说着不顾曹爷神色，直接将图一一指给曹爷看：“第一幅画是嫦娥望夫。嫦娥服食仙药离开夫郎独自奔月成仙，但是每逢中秋月圆、后羿抬头望月之际，嫦娥何曾不是低头缱绻凝望夫郎呢？一对夫妻，不管如何身在异地，心都是向着一处的。被送灯的苏记少东家成亲后即可便要进京赶考，这幅画是作给即将离别的新婚夫妇看，好劝诫他们长相思，长相守。”
曹爷自是不知当时收此礼物的苏记少东家的状况，因此听到云卿的话略有几分迟疑，似乎想反驳却无从开口。趁这空隙，云卿接着一一说下去。
“第二幅画画的的确是唐传奇中《柳毅传》的故事，但画上没有柳毅侠义救人之举，只有龙女娇羞相许之态。这幅画是站在新郎的立场送给喜娘子，是说我愿遵从仁义礼信，成为柳毅那样的谦谦君子，那么娘子你是否愿意做我的龙女，不顾一切同我在一起呢？它讲的不是柳毅传书之义，而是龙女相许之信。”
“第三幅画画的也并非许仙赠伞，而是白蛇收到许仙所赠之伞。所以它讲述的也不是许仙赠伞之善，而是白蛇寻找许仙的报恩之心。这幅画是站在新娘子的立场对新郎说，承蒙夫君不弃，愿与贱妾共白头，这份恩情我自当长久铭记，不论何时何地，都为夫君守候。”
云卿这样说是摸准了曹爷心思的。曹爷摆明了是喜欢这四幅画，一个人一旦喜欢什么东西，就总忍不住找借口去赞誉他，正所谓看顺眼了怎么样都是好的。只要曹爷希望这画好，云卿就能让它好。
“所以说这第二第三幅画是新郎新娘互诉衷肠，彼此约定厮守终身，如此一来当然可以用作新婚贺礼了！”曹爷连连点头，绕着桌子来来回回细品百结花灯，最后轻叹一声道，“那么最后一幅鹊桥相会是何意？大喜之日，添如此萧瑟之景，也不怕触了霉头么？”
云卿看着画上织女一脸愁容，突然想起梨花树下裴子曜，一时没开口。只听曹爷悠悠叹道：“如牛郎和织女那般知心知意，却又遇上天意难违。足见夫妻二人，情深尚不如缘深，大凡能够和和美美成婚的，纵是情分不足也有缘终身厮守，总比那些情深缘浅的要好得多。这幅画看似萧瑟，却是愿这对新婚夫妇珍惜此间缘分恩爱厮守，连着前面三幅便是再好不过的祝福了。这百结花灯画作切情切景，工艺繁复精妙，又有如斯寄意，不愧为苏记镇店之宝！”
孙成听到有人夸奖自然是开心极了，云卿也喜不自胜，小心将图纸收拾妥帖放回盒子，然后对孙成说：“去替我多谢你师傅！”说完朝门外使了个眼色。
孙成见云卿眼中含笑，虽不知道三言两语的怎就谈妥了，但这笔买卖显见是要成。
“是，云姐姐！”
“你叫云什么？”孙成这一走缓和了局面，方才两人故作高深谈画谈灯的严肃气氛也就散了，曹爷恢复初来时散漫又精明的形象，懒洋洋把玩着窗边桌上供瓶的栀子说，“你这小丫头也忒小气，画都捧出来了，竟不舍得让人多看两眼！”说完还半笑半怨地斜了她一眼。
云卿也无所谓他继续这么端着，只简单回答道：“回曹爷，我叫云卿。”
买卖都还没谈妥，该吊的胃口自然要吊着，要是早早地对苏记失了兴致可就大大不妙了。
“百结花灯已经讲完，曹爷可想好自己要什么样的灯了？”云卿是想要循序渐进，但曹致衎是慕垂凉的义兄，来苏记谈灯笼是为了什么都还不一定呢，她不敢太悠着玩儿。
曹爷伸手拿了一枝栀子在手上把玩着，似笑非笑得说：“若是云画师你还能画，曹某独要一盏百结花灯便好。”
这么快便把话头引过来了，云卿闻着栀子馥郁清香迎面笑说：“可惜曹爷来晚了。”
说的是手，也是其他。
曹爷亦不闪不避直视她说：“若曹某来的早，不会让云画师画‘踏雪寻梅’那种灯，太伤手了。”
云卿只想先定了生意的事，于是再度引开话茬说：“所谓来得早不如来得巧，若非手不能画，现如今又怎么能出面跟曹爷谈生意呢？”
曹爷看她一眼，像是一眼看透，他继续把玩着栀子不紧不慢地说：“生意又当如何？”
云卿亦看着曹爷手上的栀子娓娓道来：“云卿是画师，对生意并不熟悉。不过听闻曹爷的等是要运往江南，心里确实有个囫囵主意，也不知帮不帮得上曹爷的忙。”
“哟，方才不是还口才极佳么，这会儿怎么客套起来了？”曹爷不改揶揄之态。
“让曹爷见笑了！”云卿说，“江南富庶之地，各种工艺发达，制作的灯笼想必也极为精良。曹爷给的时间又不多，苏记的工艺再高明只怕曹爷能赚的也有限……”
“那么以丫头你的意思，怎么样才能让我赚的无限呢？”
曹爷果真不负云卿一早论断的“奇怪”二字，方才谈起灯笼谈起画作时曹爷神色严肃，这会儿正经谈买卖了却懒懒散散并不上心，倒是对她一直笑意深邃，面露揶揄之态，幸而云卿知道他一开始就不是为了灯笼而来。
云卿略略避开曹爷目光道：“物以稀为贵，当求奇货可居。三百个八宝宫灯，画不重样字不重书，个个都会是独一无二的。”
在这种生意上云卿恐怕连曹爷一根小指头也比不上，她才说了第一句曹爷就显出了悟之态。曹爷有一搭没一搭地反复把玩那朵已经显蔫儿的栀子，自顾自地说：“这可是放长线钓大鱼了……”
“不若先办个品灯会。”云卿仿佛不经意插了句嘴。
“品灯会？”曹爷笑，“小丫头倒是个好风情的人！不错，办个品灯会，才子佳人该题词的题词该作诗的作诗，一番热闹下来宫灯可就不是从前的价格了，可越是这样，惦记这些灯笼的越多……”
“不卖，囤着。”轻轻吐出这四个字，云卿垂手决定不再开口。
“囤到他们心痒痒的时候，先抛出来一盏两盏，并着品灯会上的题字题词一块儿送人。开了这个先河，这份儿礼物可要风靡一时了。丫头，你果然是精明透了，你若做生意，必定也是个奸商！”曹爷不复先前揶揄之态，倒是笑得挺开怀。
云卿略略扬眉，复又低头抿嘴笑，特地不想那个“也”字。倒是曹爷大喇喇一座，姿态雅致风流，声音也洪朗如钟：“不错，我曹致衎就是奸商！”
云卿倒想起慕垂凉来，瞧他使的路数，分明也是个奸商。
022 岚园
“行商之道，云卿不懂。不过既然曹爷有此打算，那么这灯必得经得起一‘品’。承蒙苏二太太和曹爷看得起，要云卿这画师来谈买卖，那么别的不说，灯笼上的画云卿自当全力以赴。”
曹爷再度上上下下打量云卿一番，慵懒一笑将指尖把玩过后的栀子抛到桌上说：“你挺喜欢这百结花灯么？”
云卿知道他想说什么，只点头道：“是啊，挺喜欢。”
曹爷笑得洒脱坦荡，目光如炬问道：“若是我将百结花灯送给你，你以何为报呢？”
“无以为报。”
“所以呢？”
“所以不要。”
曹爷朗声一笑，绝不多言，利落起身，点头离开。
他一出门孙成的声音便响起：“曹爷——”
立刻就被打断，曹爷道：“告诉苏二太太和赵掌柜，一切就按先前谈的走，明儿一早我带印鉴来。至于这批灯笼该怎么做，就交给你们的画师定夺吧！”
云卿长舒一口气，心道，总算是定下来了！
外头一时热闹起来，孙成声音清脆稚嫩，赵掌柜声音沉稳持重，苏二太太声音婉转娇媚，却再不闻曹爷的声音。百结厅的门将外头的热闹和她彻底隔开，云卿摸了茶壶茶杯，苏二太太袅袅进门时，她正直勾勾看着门大口大口地吞茶。